元朝的建立与扩张
元朝由成吉思汗于1206年在蒙古高原上建立，后通过一系列战争迅速扩张至亚洲大陆北部和东部。成吉思汗继承了其先祖的统治遗产，并加强了军事力量，创立了严格的军事制度和行政体系。他的孙子忽必烈在1260年取代父亲 Möngke Khan成为大汗，他是唯一一个将元帝国传到中国本土的人。在1279年，元朝完全征服南宋，全中国正式并入蒙古帝国。
元朝对文化艺术的影响
元代对汉族文化有着深远的影响，不仅吸收了一些优秀汉族学者，还推广了一些新兴文学形式，如韵文、曲艺等。此外，元代出现了许多著名画家，如赵孟頫、郭春申等，他们开创了一种新的绘画风格，即“明清宫廷画”的雏形。此外，在音乐方面，也有不少进步，如发展出了“四声调”之类的音乐理论。
元朝经济社会发展
在经济方面，元代虽然实行的是奴隶制，但由于地主阶级的地位得到加强，一种封建地主阶级与奴隶劳动者的复杂关系逐渐形成。贸易也十分繁荣，有很多中亚、中东国家与中国进行频繁交流，对内则形成了东西南北四大商道。这一时期还出现了一批富商巨贾，他们往往兼具政治和经济权力，对当时社会产生较大的影响。
对华夏民族身份认同的冲击
元初期，由于蒙古人的统治，使得汉人感到自己民族身份受到威胁。而随着时间推移，与其他民族相处接触，加上一些政策如允许汉人担任官职，这一点逐渐缓解。在某种程度上，可以说这一时期开始培养出一种多民族国家共同生活下的共同身份感。但同时，由于历史上的屠杀事件以及长期压迫，当时的一部分民众仍然保持着对中央政府怀有敌意的情绪。
中国承认元朝及其后的后果
1368年明太祖朱元璋称帝，建立明王朝之后，就断绝了对元皇室继续使用“皇帝”称号，从而结束了来自蒙古人的直接统治。不过，此前数百年的蒙古政权对于整个中华地区乃至世界范围内都留下深刻印记。尽管如此，在现代看来，将这个跨越多个世纪的大型帝国视为非正规或被认为是异族侵略，是基于以现代标准审视历史的一个特例，而在当时，它们都是各自时代中的重要存在体。
