建立与早期统治
在1402年，明太祖朱元璋推翻了元朝的统治，并建立了明朝。这一时期的明朝处于巩固和扩张阶段。根据《明朝那些事儿简介内容》，朱元璋采取了一系列措施来巩固自己的地位。他实行“以德治国”的政策，通过法制化、税收改革等手段加强中央集权，同时对地方豪强进行削弱，以确保国家稳定。
文化繁荣
随着政局的稳定，文化也得到了极大的发展。书画、诗词、戏剧等艺术形式蓬勃兴起。皇家对文学和艺术的支持使得许多杰出的作家和艺术家得到了施展才华的机会。在这个时期，出现了不少著名文学作品，如王蒙、杨慎等人的诗歌作品，以及著名小说《西游记》、《三国演义》等，这些都为后世留下了宝贵的文化遗产。
经济建设
经济建设也是这一时期的一个重要方面。在建国初期，朱元璋实行了一系列改革措施，如废除土地私有制度，将土地分配给农民，使得农业生产得到显著提高。此外，他还注重水利建设，对河流灌溉系统进行改造，加强城市基础设施建设，为经济发展奠定了基础。
外交关系
在国际关系上，明朝采取了一种平衡外交策略，与周边国家保持良好的关系，同时防范内部可能出现的问题。例如，在东北地区设立八旗制度，以维护边疆安全。而且，在南京建成的大内宫及其他建筑物，也体现出当时高超的手工艺技术和建筑水平，对外展示中国文物之美。
后续动荡与变革
随着时间的推移，一些问题开始浮出水面，比如官员腐败、私人势力的抬头以及社会矛盾激化。这些问题最终导致了政治上的动荡，最严重的是永乐帝去世后，由于继承人年龄较小，不足以应对国内外挑战，从而引发了一系列权力斗争，最终导致接连不断的地震政变和杀戮事件。
政治危机与末路衰败
到清兵入关之前，政治环境已经十分混乱。不仅如此，由于长时间战争消耗国家财力，还加剧了社会贫富差距，使得民众生活状况进一步恶化。此间的一系列宦官专权、皇帝软弱无能的情况，无疑是这段历史走向衰落的一个标志性特征。在这样的背景下，当清军攻破紫禁城并占领北京的时候，是一场看似不可避免但又令人悲哀的事情发生，这也标志着一个时代结束另一个时代开始。
