政治腐败与权力斗争
明朝自朱元璋建立以来，便出现了严重的政治腐败问题。朱元璋本人虽然清廉，但后来的皇帝们逐渐养成了奢侈和贪婪的习惯。他们对待宦官、太监等宫廷人员极为宽容，甚至将其置于自己之上，使得这些没有血统背景的人物在宫廷中掌握了巨大的权力。这导致了宦官专政的情况，一些宦官利用手中的权力干预国家大事，甚至篡夺皇位，如永乐时期的大太监梁化，这种情况严重破坏了国家正常的政治运作。
经济衰退与社会动荡
明朝中晚期经济日益衰退，农业生产下降，农民负担加重，加之天灾频发，对经济造成重大打击。同时，由于长时间战争消耗国库，同时又要维持庞大的中央集权体系，使得政府财政不断陷入困境。此外，以盐禁为代表的一系列苛捐杂税也严重削弱了人民的购买力，加剧了社会矛盾和动荡。在这种背景下，大量人口流离失所成为常态，而各地起义浪潮不断涌现，为最终导致明朝灭亡埋下伏笔。
文化衰微与学术倒行逆施
随着政治和经济形势的恶化，文化教育领域也不免受到影响。士人之间竞争激烈，他们往往为了追求功名利禄而蜕变成只会做文章、讲演说，不再注重实践学习。而且，在当时一些地方开始出现一种“学问无用论”，认为书读多了反而会堵塞心智，不利于出仕，因此很多年轻士子放弃深造，只是浅尝辄止或转向其他职业，从而进一步推动了一代又一代人才大量流失。
军事力量疲敝与边疆防御危机
军队是任何一个帝国强盛或衰落的一个重要标志。在明末阶段，由于缺乏有效管理和训练，军队战斗力的确实有所下降。此外，由于长期征战耗费巨大，以及内忧外患相继发生，加上对西方列强如葡萄牙等侵略者的不作为，无力应对来自东北亚蒙古部落及南京方面倭寇等威胁，最终导致国土安全受到了前所未有的挑战。
社会道德风俗沦丧与民族精神迷失
在整个明朝末年的过程中，一种以个人私欲为中心、法纪松弛、道德沦丧的情绪普遍存在。这使得人们对于传统礼仪以及社会秩序失去了尊重。当时许多人的行为都表现出了逃避责任、追求短暂享乐的心理状态，有些地方甚至出现“坐吃山空”的现象，即依靠过去积累起来的地产生活，而不从事实际劳动，这种生活方式不可持续，也进一步加速了整个社会结构崩溃的声音。
