明太祖朱元璋登基建立明朝
明太祖朱元璋，字天德，号南江，以靖难之功称帝，是为洪武帝。他在1336年出生于安庆府桐城县（今属安徽省），父亲是朱寨公。早年事迹不详，但他在靖难之役中立下大功，被推举为梁王。1370年，他发动靖难，击败了弟弟朱棣，并最终成为统治者。在位期间，他对国家进行了一系列改革，如设立三司、整顿军制、兴修水利等，为明朝的稳定和发展奠定了基础。
洪武帝去世后由儿子洪熙帝继承
洪熙帝，即朱高炽，全名朱允炽，是明太祖的长子。他在1399年被封为储君，在1402年的永乐二十二年即位。当时他面临着兄弟们的挑战以及内部矛盾较多的问题，因此他的统治相对艰难。但他仍然努力维护国家的秩序，并继续其父所开创的大业。然而，由于疾病缠身，他死于1435年的正统初年，其子代宗即位。
代宗去世后由孙子英宗继承
代宗，即朱祁镇，全名张昺，是洪熙帝第三个儿子。在1449年的景泰元年，他因宦官杨琏辅政而失势，被迫禅让给侄子的儿子——英宗。这一事件史称“土木堡之变”。英宗虽然恢复了权力，但由于遭遇外患和国内斗争，最终被废黜并软禁至死。
英宗被废黜后由兄长成化帝再次重回皇位
成化三年，即1467年的冬季，英宗终于得以释放，并重新获得权力。不过，这段时间里，他受到严格监控，不得干预国政直到1478年的成化十四年才正式复辟。而这一过程中，也反映出了当时宫廷政治中的各种斗争和阴谋。
成化及弘治两朝内阁制度逐渐完善与实行
成化十七年（1481）开始实施内阁制度，此前历经多次改易之后，这一体制逐渐趋向稳定。内阁首任首辅郑铉，对此有着重要贡献。他主持编纂《大诰》、《大誓》，并提出了“三法”：法纪、选用、言语，以确保中央集权与清廉政府。此外，在弘治五年（1492），李东阳进一步加强了这一制度，使其更加完善，为后来的政治环境打下坚实基础。
