在桓温第一次北伐时，他的军队驻扎在灞上，那里的环境充斥着战争的气息。一次，一个衣衫褴褛、身穿破旧短衣的读书人来到军营前，要求见桓温。桓温对此感到高兴，因为他正好需要人才。
这个读书人名叫王猛，从小生活在贫困之中，他靠卖畚箕为生，但他的热爱于学习使他学问渊博。当时关中的士族看不起他的出身低微，但王猛并未因此而动摇。他曾有机会进入前秦官府担任小官吏，但他选择了隐居于华阴山中。这次，他听说桓温打进关中，便特地来到灞上。
桓温对王猛的学识印象深刻，因此请他谈论当天下的形势。王猛分析得头头是道，使得桓温深感佩服。在与桓温交谈之际，王猛一边说话，一边用手摸虱子，这让旁边的人都忍不住笑，而王猛却毫无所觉，继续和桓温讨论下去。
面对桓溫提出的问题——為何豪杰不來找他？— 王猛以其独到的见解回答：“您远征千里，却停留于灞水之南，是不是心意已决？”这句话触及了桓溫的心事：虽然北伐旨在树立威信，但实际上是在保存实力。
后来，当苻坚即位成为大秦天皇时，他寻求一个可靠的大臣推荐，并最终找到了那个曾经扪虱子的读书人——王猛。两人之间产生了深厚的友谊，他们关于历史和治国方略的交流完全一致，使苻坚认为找到了一位像刘备般珍贵的人才。
随着时间推移，尽管年纪轻轻且身份平凡（仅三十六岁），但经过多次提升，权力掌握在手中的王猛成为了朝廷中不可或缺的人物。而那些原本倾向于排挤汉族人的氐族官员，也无法再对待汉族人物这样无礼，因为他们清楚地看到苻坚如何重视和尊重这位汉族大臣。此外，由于樊世对于王猛的话语反应过激，最终被处死，这也使氐族官员明白，不再敢公然反对任何针对汉人的言行。
随着时间流逝，在苻坚和他的忠诚助理——那位曾经扪虱子的读书人共同努力下，前秦国力逐渐强盛，最终灭掉了几个邻近的小国，并统一了黄河流域地区。在病床上的最后时刻，病重不堪的王 militants恳切地告诫苻坚，让东晋保持独立，以防止长期战乱带来的危机，同时要专注解决来自鲜卑和羌人的威胁，以保障国家安全。但遗憾的是，没有机会实施这些策略，就如同风中的落叶一般，无声消逝。
