在元代的文学界,虞集是一位显赫的人物,他不仅是著名的学者和诗人,而且对社会文化产生了深远的影响。他的祖籍是四川省眉山市仁寿县,而他的父亲虞汲曾经担任过黄冈尉。在宋朝末年,由于战乱,他的家庭不得不迁移到江西省临川崇仁地区。
虞集出生于1272年3月21日,在南宋咸淳八年的二月二十日。他自幼聪颖,早熟得很快,就在3岁的时候就能读书了。4岁时,他开始由母亲杨氏口授《论语》、《孟子》、《左传》以及欧阳修、苏轼等大儒家的文章,并且能够轻松地记忆下来。9岁时,他已经掌握了儒家经典的大部分内容。
随着元朝统一全国,虞集先是在江西南行台中丞董士选府中教书,然后到了大都(今北京市)继续教学。他在那里受到了一定的赏识,被荐入京为大都路儒学教授。不久后,又被任命为国子助教,并担任翰林待制兼国史院编修、集贤修撰等职务。
他上疏提出了关于学校教育的问题,这些见解受到了元仁宗的高度评价。在延祐六年(1319年),他又升任翰林直学士兼国子祭酒,并提出了一系列关于农业开发和防洪措施的建议,这些主张虽然未被采纳,但后来海口设立万户之计就是参考了他的意见。
文宗即位后,对虞集有所了解,并让他担任奎章阁侍书学士,还命令他参与编纂《经世大典》,这是研究元朝历史非常重要的一部资料。至顺二年(1331年),这部作品完成共880卷。此后,尽管文宗及宁宗相继去世,但直到至正八年(1348年)五月二十三日,即6月20日,虞集才病逝于家乡崇仁。这位伟大的思想家和文学巨匠最终获得谥号“文靖”,并追封为江西行省参知政事、仁寿郡公。