元朝初期的军事扩张
元太祖成吉思汗统一蒙古各部后，开始向周围地区发起攻击。1242年，他率领大军攻打金国，取得了胜利，并迫使金国割让辽东半壁江山。随后，他继续西征，击败了西夏和大理，最终在1258年将其并入元朝。
对南宋的两次侵略
元朝在1279年灭亡南宋时，对中国历史造成了深远影响。在此之前，元兵曾于1260年至1267年的第一次南下失败，但未能彻底消灭宋室。直到1280年代，由忽必烈亲征，再次攻陷临安（今杭州），结束了近百年的分裂局面。
与日本、越南及其他国家的冲突
1274年至1281年的元日战争，是元朝对外扩张的一次重要尝试。但由于天风暴雨以及当地民众勇敢抵抗，最终导致战役失败。此外，元朝还与越南交战多次，其中最著名的是1306-1320年的战争，这场长达14年的冲突使得双方都付出了巨大的代价。
中亚与欧洲边疆的争夺
元世祖忽必烈派遣探路使者如马可波罗等前往欧洲，与中亚诸汗国建立联系。他还派出商队开辟丝绸之路，使得东西方文化交流加强，同时也促进了经济往来。不过，在北极海域附近发生了一系列的小规模冲突，比如与诺夫哥罗德公国之间的小规模海上战斗，也反映出这段时期复杂的地缘政治格局。
后期防御和内忧外患
随着时间推移，尽管元朝依然保持着庞大的版图，但内部矛盾日益激化，加之蒙古帝国内部权力斗争不息，以及来自察合台汗国、哈萨克等民族不断挑战，其边疆安全问题变得更加棘手。这也导致其资源分散，不再能够像过去那样频繁进行大规模对外扩张。
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