太极拳内功的三大要素——神、意、气，中气与呼吸法是练好内功和学好拳架的关键。正如《隋唐演义》中的“英雄辉煌”，呼吸法对于提升技术和身心健康至关重要。拳论指出：“能呼吸然后能灵活。”因此，练习时应循序渐进，分阶段掌握与运用好呼吸。
一、自然呼吸初期。“自然呼吸”即人的本能方式，对于初学者或练习两三年者来说，这是最佳选择。在太极拳中，当动作进行时，不必受约束地按照平日习惯自然呼吸。当你需要深入细微的体会时，一切都应该保持通畅自然。这一阶段强调的是“重形不重意”，“练形不炼气”。过早关注动作与呼吸配合可能导致憋气，对健康和学习新动作都不利。在这一步骤中，你应着重用心把握动作规格，将技巧学准确，将基本功打扎实，这是学习好的基础。
二、意识介入伴随。“在‘自然’的基础上，让意识适当介入，使其影响到对动作与身体各部分协调无缝连接的一致性。本阶段，你已经熟悉了基本套路，每一个连贯圆活且流畅无断点的打击。而此刻，意念已开始主导整体运动，而大脑皮层则兼顾控制肺部运动，在意识引导下，以简单明显开合为起点，用你的感觉去感知一些具体操作，并以此作为指导。你可以尝试采用腹式深沉的方式来调整每个套路开始时加以充足准备，然后在完成后释放；并逐步增加这些结合动作的比例。通过不断反复训练，与肢体相结合，以促进关节经穴开启，从而使你的整个身体内气流通，使你的声音成为行动的一部分。这一步里，你仍然不要过于注重这方面，但要记住，“意在精神，不在气，在气则滞”。
三、“拳势”融合之境。“真正意义上的‘拳势’是在精确规定下的紧密结合，是当你达到一定水平后自动形成的一种独特风格，它将让你感到一种全新的生活状态。本阶段，你已经达到了正确定型，并且已经由外向内转变为从内部引领外部。这时候，意识完全掌控所有要素，同时也能够将它们统一起来成长。此刻，无论何时何地，只需轻轻触碰就能感受到这种有机组合，那是一种高超技艺、一种精湛艺术，一种生命力之源泉。记得，要以鼻子慢慢地取回空气，也许还可以口鼻同时排放出去。但绝不能直接接触咽喉。如果做得恰到好处，那么每一次深沉透彻又均匀细腻的声音都会变得如此柔滑又温暖，就像水流般缓缓流淌。但最终目标依旧是那位伟大的太极师傅所说的那样——既不是仅凭力量也不是仅凭速度，而是在其中找到一种平衡，即永恒不变的地平线，此乃真谛之所在。此过程中，最重要的是保持耐心，不急躁，因为只有这样才能真正实现“意到气到”的完美统一。
