天启之变：政治腐败与外患的双重打击
明朝灭亡的根本原因是多方面因素综合作用的结果，尤其是在晚期，由于政治腐败和外部压力相互加剧，最终导致了整个帝国的崩溃。从朱元璋称帝至弘光帝被杀，明朝历经四百余年，其政权也经历了由强盛到衰弱，再到最终覆灭的过程。
在这一过程中，政治腐败是造成社会动荡的一个重要因素。明初建立时，有着极高的人心向背和民众对中央集权统治的一致认同，但随着时间推移，这种情感逐渐消退。在后期，官员们为了个人利益，不断地贪污腐败，对国家财政造成巨大的损失。例如，当时著名的大臣张居正曾反复提醒皇帝节约开支，并减少不必要的花费，但他的建议往往遭到了宫廷内外各派势力的抵制。
此外，在经济上，农业生产停滞不前，加之人口增加导致土地分配不均，都为社会矛盾积累了大量能量。而且由于长期战争，如土木堡之战等，以及边疆防御问题，使得国库空虚。此时，一些地方豪强利用政府职位来巩固自己的地盘，他们手中的军队成为威胁中央集权的一个潜在力量。
另一方面，从南京迁都北京，也无疑加剧了行政效率低下的问题。这一决策虽然出于皇帝希望将都城置于北方，以便更好地控制边疆和河北地区，但是实际上却使得行政中心远离南方富饶地区，而这些地区则因为缺乏有效管理而变得更加贫困落后。
此外，从16世纪开始，东亚出现了一系列海盗活动，这些海盗如郑成功所领导的地方起义，不仅威胁到了沿岸城市，还间接影响到了中国大陆内部稳定。他们占据台湾并不断侵扰沿海省份，使得清兵入关前的局面更加混乱。
总结来说，在明朝灭亡之前，它已经面临着严峻挑战，其中包括深刻的政治、经济、社会和文化危机。而这其中，“天启之变”——即崇祯十七年（1644年）李自成攻破北京以及清军入关，是一个转折点，它标志着中国历史进入新的一页，同时也预示着古老王朝走向末路的一步。
