在那个闭塞的山区，文化生活显得格外贫乏。中学时代，我开始自学乐器，如二胡、口琴、笛子，逐渐掌握了一些基本技巧。“当时我特别喜欢做竹笛，在放假时还会抓蛇，把蛇皮剥下来用来蒙胡琴。”那时候各地都在演出“样板戏”，岳西剧团便扩大招生，“我几乎是被他们选中的。”虽然成绩优异，但家人却不支持我从艺。我并非自愿加入剧团，却仍然成为了一名鼓手。
为了剧团表演的需要，我开始尝试作曲，不料写出的唱段和歌曲深受演员欢迎，这增强了我的信心。21岁时，我已能独立完成作曲、配器、指挥小戏。这期间，我对考大学的梦想再次燃起。在恢复高考后，徐志远通过上海音乐学院戏曲作曲进修班的竞争激烈考试，成为了安徽唯一入读该校学生，并师从何占豪等教授。“上海音乐学院的学习氛围非常好，我当时感到肩上的担子很重，不是为自己，而是要把中国音乐带向更高层次。”毕业后，我选择留下创作黄梅戏之路。
1991年推出的《红楼梦》，是我参与创作的一部重要作品。当时，为《红楼梦》谱曲时，我思考最多的问题就是如何让其具有时代感与进步。在音乐上，我融入电声音乐和淮剧元素，将宝玉的心理活动层层展开。他说：“这里，突然张弛和停顿是一个复杂过程，是‘形散神不散’原则所打造。”这部作品获得了较高评价，使我获得“文化部第二届文华音乐创作奖”。而1998年的《秋千架》，更加证明了我的实力。我结合黄梅戏抒情特点，并借鉴西洋歌剧与百老汇风格，为现代戲曲注入娱乐与喜剧性。《秋千架》成了地方戲與音樂劇結合的一个試驗，也让我成为戲劇創作界中一位前衛代表，被看做是一位好的叛徒與繼承者。
此外，还进行学术研究，以论文如《黄梅戏通论》的音樂章節、《试论程长庚对京剧音乐贡献——兼及皮黄腔在安徽的合流》、《黄梅戏角色的音色造型》等著述闻名于世，同时担任编纂工作，如编辑《中国戲曲音樂集成安徽卷》、《岳西高腔分支主编》。对于黃梅文化，他認為它是吴楚文化、质朴文化、青春文化和通俗文化的一部分，而经典必须创新以适应多元化时代。他也提醒年轻人不要忽视或远离民族艺术，我们应该创新并找到新的表达方式，与年轻人交流沟通。
他的主要作品包括：舞台劇《紅樓夢》、《秋千架》、《風雨麗人行》（孔雀東南飛）等；影片黃梅戲電影版如 《徽商情緣》（母老虎上轎）；電視劇如 《貂蝉》（朝霞滿天）、平湖秋月（男子漢行動）。他曾獲得多個獎項：文華音樂創 作獎、中宣部五個一工程獎（兩次）、國家文華大獎、中視表彰飛天獎以及省內社科成果論文獎。
