慈禧太后的崛起
慈禧太后，道光二十九年的一个普通女子，因婚姻被选入宫中。她最初只是皇帝的侧妃，却因其聪明和机智赢得了乾隆帝的信任，最终成为咸丰帝的皇后。咸丰去世，她即位为宣统皇帝，但实际上权力在她手中。在这一时期，她开始介入朝政，并逐渐控制了国家大权。
亲政与改革
1861年，清政府遭受外界压力下进行“辛酉改命”，由慈安、慈禧两位女皇主持。他们推翻了当时的内阁，成立了由自己的支持者组成的新内阁，这一事件标志着慈禧正式亲自执掌国家大权。此后，她开始了一系列改革措施，如整顿军队、恢复科举制度等，以巩固中央集权并增强对外国势力的抵御能力。
外交政策
在她的影响下，清政府采取了一系列开放性的外交政策，如签订《南京条约》、《北京条约》等，这些都使中国丢失了大量领土和经济利益。然而，在同治十年之后，由于国内外形势变化，以及国内反对派力量积累到一定程度，她不得不改变立场，实行闭关锁国策略来保护国家安全。
内部斗争与政治风波
随着时间发展，一些保守派官员开始怀疑和反抗她的统治，他们认为她过度依赖洋务运动而忽视传统文化和封建制度。但是，由于她拥有极大的影响力以及部分官员对她的忠诚，她能够有效地镇压这些反抗力量。这一期间也发生过多次重大政治风波，如丁壮案件、戊戌变法失败等，都直接或间接地涉及到了慈禧太后的决策。
晚年与遗产
晚年的慈禧仍然继续干预朝政，但由于健康原因逐渐减弱。1908年11月15日，她去世，不久之后宣统皇帝也相继逝世，使得宣統朝廷彻底灭亡。虽然历史上有许多人批评她作为女主独揽大权带来的弊端，但同时也承认她的坚韧和智慧在一定程度上挽救了清王朝免于更早一步灭亡。而对于她留下的遗产，我们可以从多个角度出发进行评价——既包括正面如维护国家稳定，也包括负面如加剧民族危机，为中华民族走向现代化埋下伏笔。
