自幼随父潘泽海学艺,6岁便在舞台上展现才华,扮演“孩儿发”的天真娃娃或是生龙活虎的角色。父亲搭建的班子“跑码头”四处漂泊,因此她从小就习惯了流浪生活,这种经历为她后来塑造人物打下了坚实的基础。1947年,她随父亲所率领的丁老六班进驻安庆市,与“民众”班相遇。
父亲潘泽海是一位当时鼎盛时期的花旦,由于父亲亲自执教,她因此掌握了大量戏路。当她15岁便能独自顶梁演出时,她已然是一个无人不知、无人不晓的小天才。在那个女演员稀少的年代,她更是凭借其卓越之处获得观众青睐。她擅长多样化表演,从花旦到闺门旦,再到刀马旦,无一不能精心挑选和深入探索。她功力深厚,不仅唱功突出,也善于把戏剧中的每个细节都做得淋漓尽致。
1949年,她加入安庆民众剧团,并且在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大型作品中担任主角。由于她的聪明和刻苦努力,在业务水平不断提升的情况下,1954年18岁那一年,在华东区戏曲观摩演出大会上荣获了一等奖。
1954年之后,她被调往安徽省黄梅戏剧团。在该团曾一度分为两个部分时,她担任副团长一职。主持过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》的诸多剧目。她与严凤英、王少舫组成绝配,在《天仙配》的二姐角色以及《女驸马》的公主形象中,与严凤英形成了一对璀璨珠联,让人难以忘怀。
她对于表演认真负责,每一场每一幕都力求完美,不满足于简单重复,而是专注于细腻刻画人物特点。她身手敏捷,文武双全。在唱腔方面,师承家法,将古朴浑圆与委婉优美融合,使得她的歌声能够直接触及人物内心世界。而在艺术修养上,也表现出了极高水准,即使作为主要演员之一,却也愿意挑战配角,以真正感动观众而非敷衍塞责。