在那个闭塞的山区，文化生活相对贫乏，我早年就开始自己试着弹奏一些乐器，如二胡、口琴、笛子等，慢慢也学会了一些音乐的技巧。我特别喜欢做竹笛，在放假时还喜欢抓蛇，把蛇皮剥下来蒙胡琴。期间各地都在演“样板戏”，岳西剧团因此要扩大招生，我几乎是被他们发现并带到剧团里的。当时我学习成绩很好，一心想考大学，但家里反对我从艺。虽然不是自己的选择，我还是“误打误撞”地进入了剧团，成为了一名鼓手。
为了满足表演需要，我开始尝试作曲，不料写出的唱段和歌曲深受演员们欢迎，这增强了我的自信。21岁时，我就能独立完成作曲、配器、指挥的小戏。这时恢复高考的想法又萌生了。在1981年上海音乐学院戏曲作曲进修班招生竞争激烈，只有华东地区8个名额。我通过层层考试作为安徽唯一被录取的学生进入了上海音乐学院，师从何占豪、刘如曾教授等。“上海音乐学院的氛围太好，我当时觉得肩上的担子重，不是为自己，而是要把中国音乐搞好。”毕业后，即使有留校机会，也放弃返回岳西，将专业黄梅戏作曲的事业走上了。
1991年推出黄梅戏舞台剧《红楼梦》，是我参与创作的一部重要作品。那时候为《红楼梦》谱曲的时候，最大的问题就是如何让它有时代感，与时代同步。我吸收电声音乐和淮剧元素，把宝玉的心理活动逐步揭示出来。他说：“这里突然张弛和停顿是一个复杂过程，用‘形散神不散’原则来打造。”这部戏获得较高评价，也让我获得“文化部第二届文华音乐创作奖”。而1998年的《秋千架》更证明了我将其他元素融入黄梅戏中的能力。我发挥黄梅戲抒情特点，并借鉴西洋歌剧百老汇艺术特色，为现代戏注入娱乐喜剧性，《秋千架》成为了地方戲与音樂劇结合的一个試驗，是當代戲創界中最前衛的人物，被看為“好的叛徒，好的繼承者”。
同时我进行学术研究，其主要论著论文编著包括：《黄梅戲通論》音樂章節、《試論程長庚對京劇音樂的貢獻——兼及皮黃腔在安徽的合流》、《黃梅戲角色的音色造型》等，还负责编辑《中國戲曲音樂集成安徽卷》，主编岳西高腔分支。“黃梅文化是吳楚文化、質朴文化、青春文化、通俗文化。經典是黃梅戲珍貴財富，但是要想發展不能僅僅依賴於經典劇目。在多元時代，藝術需要個性，有地方性，要更多嘗試，更多跋涉。現在我們民族藝術遇到了空前的壓力，我真切地感受到青年人對於戲曲藝術輕視遠離。怎麼樣與青年人對話？不能光滿足於古老腔調，而應該創新。”
其主要作品包括：舞台劇《紅樓夢》、《秋千架》、《風雨麗人行》、《孔雀東南飛》（影片版）；電視劇《貂蝉》（電視版）、朝霞滿天平湖秋月（電視版）；歌舞作品四季美人美江南兒童劇男子漢行動等。他曾獲單項獎項如：文華音樂創作獎、中宣部五個一工程獎兩次國家廣電總局華表獎國家文聯第八屆中國戲劇節優秀音樂創作者賞，以及學術研究成果相關獎項集體獎項包括中宣部五個一工程獎兩次國家文華大奖国家广电总局华表奖飞天奖。
