明朝的行政区划是其政治体系不可或缺的一部分，它在整个历史进程中经历了多次变革和调整。从建立之初，明朝就设立了不同的行政区域，以适应国家的扩张和管理需要。
1. 明初的行政区划
明朝建立于1368年，朱元璋即位后，他采纳了宋代的一些制度，对地方政府进行了一定的改革。最初，明朝分为八个行省：江南、浙西、四川、湖广、山东、河南等，这些行省下辖府县，并且设置了都指挥使司来管辖边疆地区。
2. 行省与府县的设立
随着时间的推移，为了更好地管理地方事务，朱元璋又在各行省内设立府县。府是中央对地方实行直接统治的地方性机构，而县则作为基层政权单位负责具体的事务处理。这一制度至今仍然影响着中国的地理文化格局。
3. 都指挥使司与卫所系统
除了行省和府县外，明朝还设立有都指挥使司和卫所系统来管理边疆地区。在北方边境，还有专门负责防御蒙古侵扰的总兵官衙署，如北京城下的宣德门直辖军事设施。此外，在重要城市如北京、大同等地，也设置有“护国千户所”、“前线千户所”等军事要塞，以确保国家安全。
4. 明末时期的大规模调整
到了晚期，由于内部矛盾激化和外患不断，加上财政困难导致无法维持原有的行政结构，所以出现了一系列重大变化。在此期间，大量新的职能部门被创建出来，比如督抚制，以及将原来由太监担任的地方官员改为由文武百官担任等措施，这些都是试图缓解民众不满情绪并加强中央集权的一种手段。
5. 明清交接时期的问题与挑战
当清军入关并最终取代了明朝时，其统治者面临着重建国家秩序以及恢复生产力的巨大任务。在这一过程中，他们决定废除之前所有旧有的封建制度，将全国重新分割成18个巡抚及1000多个知州，并取消了督抚制，使得原本已经比较混乱的情况更加复杂化，最终导致大量人口流离失所，无力挽狂澜。
通过对这些阶段性的变迁，我们可以看到尽管在表面的现象上看似只是简单的人口统计数字上的变化，但实际上涉及到的是一个深刻而复杂的地理政治经济结构转型过程。而这个过程对于理解整个中国历史尤其是这一时期，是非常关键的参考点之一。
