明朝的政治腐败与专制统治
明朝初年，朱元璋即位后实行了一系列改革措施，如严格的科举制度、设置九卿等。然而随着时间的推移，这些制度逐渐被滥用和变质。官员之间出现了权力的斗争，贪污腐败现象日益严重。在朱元璋晚年，由于其残酷无情的治理方式，他对手足亲贵进行了大规模清洗，从而导致了明朝内部权力结构变得更加混乱。他的继承者也未能有效改善这一状况，最终造成了政治上不可持续的情况。
经济困顿与社会矛盾
明朝时期经济虽然有所发展，但却伴随着土地兼并、货币贬值等一系列问题。农民负担重，常年战乱导致人口流离失所，而政府对此缺乏有效应对措施。这加剧了社会矛盾，使得农民起义频发，如李自成领导的大顺军、张献忠领导的四川农民起义等，都在一定程度上反映了当时社会经济状况的问题。此外，城市商业资本主义萌芽，但由于缺乏自由市场和法制环境，也未能充分发展。
文化衰退与学术界危机
在文化方面，明代虽然文学创作繁荣，有许多著名文人如唐寅、文征明等，但是学术界则面临着嚧轮倒转的情形。传统儒家思想受到封建礼教束缚，同时科学技术水平停滞不前。这使得知识分子的创造力受到了限制，并且产生了一批以讽刺为主的小说家，他们通过作品揭示时代的一切弊端，比如鲁迅《狂人日记》中的“狂人”正是对当时社会黑暗现实的一种抨击。
外患威胁与边疆防御
由于地理位置特殊，加之内忧外患相继发生，对明朝构成了巨大的挑战。一方面是蒙古族入侵，即使在早期由洪武帝设立西域都指挥司进行抵抗，也难以完全消除边疆安全隐患；另一方面是日本 pirate（海盗）入侵，以及倭寇事件，不断威胁沿海地区的安全。而这些威胁最终并没有得到彻底解决，只是暂时缓解过一次又一次战争带来的灾害。
社会动荡与民族融合
在这段时间里，由于多次战争和自然灾害，一部分汉族移居到南方，与原住民族接触交融形成了一种新的文化混合体。但同时，这也引发了一些新旧文化冲突，如异乡汉人的生活习惯不同于原住居民，以至于他们常常被视为异己或敌人。此外，土司政权独立性增强，对中央政府控制力度减弱，这也是一种潜在的社会动荡因素。
