自幼随父潘泽海学戏,6岁便登台献艺,演带“孩儿发”的幼童或“娃娃生”。父亲搭的班子“跑码头”四处飘泊,因此她从小就过惯了流浪的生活,这也为她以后的艺术生涯打下了坚实的基础。1947年,她随父亲所搭丁老六的班子进安庆市,落脚在民众剧团。
父亲潘泽海是当时广受欢迎的花旦,由于父亲亲自执教,因此潘璟琍掌握了大量戏路。她15岁便能够独自顶梁演出。当时坤角(即女演员)并不多,而像她这样年轻且才华横溢的人则更是少见,所以很容易获得观众的心甘情愿的喜爱。她不仅能演唱功和做功戏,而且还能精通各种刀马旦角色。
她的业务水平迅速提高,在1949年参加安庆民众剧团后,她先后在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大戏中担任主角。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上,她凭借聪明勤奋和卓越表现在20岁那一年荣获了一等奖。
1954年,她被调入安徽省黄梅戲剧团,并曾一度担任二团副团长。在此期间,她主 演过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》等数十部剧目,与严凤英、王少舫这两位同行搭档合作共享舞台,在《天仙配》的二姐角色和《女驸马》的公主角色中与严凤英共同亮相,以其深厚的情感表现给观众留下了难忘印象。
她对待每一场表演都认真负责,不仅注重个人的形象塑造,还力求将人物内心世界通过歌声展现出来。她的文武兼备身段优雅,以及古朴浑圆又委婉优美的声音,都使得她的每一场表演都充满吸引力。她不仅是一名主要演员,也乐于担当配角,并以极高标准完成每一次表演,从不敷衍或拖延,从而赢得了同事们和观众们的一致好评。