在历史的长河中，中国作为一个文明古国，其名字也经历了无数变迁和演变。五千年前，当黄河流域的人们开始构建他们的社会组织、宗教信仰和文化传统时，他们是怎样称呼自己的国家呢？这个问题似乎简单，但其背后却隐藏着深刻的历史意义。
在《史记》出版之前，关于古代中国被称作什么的问题一直是一个谜团。西汉初年的司马迁所著《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，它为我们提供了一种新的视角去理解过去。但即便如此，《史记》的完成时间大约在公元前90年左右，那么对于五千年前的中国命名，我们依然只能通过考古学、文献研究等多种方法来推测。
首先，从地理位置出发，我们可以看到黄河流域这一区域自古以来就有着“九州”的概念，即指九个主要的地理区域。在这些九州之中，“华夏”这一词汇最终成为了一种对当地居民共同认同的标志。这一点从许多考古发现得到了证实，比如殷墟中的甲骨文，就提到了“华夏族”的存在，这表明至少在商朝时期，这一词已经被用来描述当地民族的一部分。
但如果要追溯更远，更符合“五千年前”标准的话，我们可能需要转向更广泛的地理概念。在那个时代，人们可能会根据生活在地理环境而给自己定名。比如说，有些学者认为，那时候的人们可能会以某条重要河流或山脉来命名自己的居住地，如黄河下游地区可能被称作“江山”，北方则有“鲜卑”。
除了直接的地理命名之外，还有一些词汇与现代汉语中的“中华”、“中原”等相关联，而这些词汇都与今天我们理解的国家概念相近。在一些早期文献记录中，“中华”一词出现频率并不高，但它确实在一些较晚的文献里作为对整个东亚地区的一个术语使用。而“中原”，则通常指的是黄河流域及其周边地区，是一种文化上的标签，用以区分中央王朝与周边少数民族。
然而，无论如何定义，“中华”、“中原”，或者任何其他用于描述五千年前中国的地方性名称，都无法完全代表那个时代所有人群的情感认同和政治实践。此处所说的"China"实际上是一个现代化后的概念，它承载了大量后来的政治、文化甚至意识形态成分，因此将其直接应用于那么遥远的过去显然是不合适的。
此外，在讨论早期国家命名的时候，还应当考虑到语言变化以及文字系统发展的情况。一方面，由于文字系统不断进化，最原始的一些写法很难辨识；另一方面，即使能够识别，也由于不同时间段内不同的语言环境，不同地域间的人们交流方式差异巨大，所以直译往往带有不小误导性。
综上所述，要准确回答"五千年前中国叫什么"这个问题仍旧是一项艰巨任务，因为我们的信息来源有限，而且年代久远，使得真实情况难以得到精确重现。不过通过以上分析，我们可以看出，尽管存在各种猜测和假设，但是总体来说，那个时代的人们对于自己所居住的大地一定有着某种共鸣和认同，并且这份认同不仅仅局限于单一的地理位置，而是包含了更多复杂的情感纽带，以及对未来的期待与梦想。
