明太祖朱元璋即位后,为了巩固自己的统治地位,采取了一系列措施来确保皇权不受挑战。其中,他对宗室进行了严格的控制,不仅限制了宗室成员的地盘和军事力量,还通过亲征、改土归流等手段削弱了地方藩镇的实力。
明英宗时期,因宦官专权导致朝政混乱,最终引发了“景泰新政”,一系列改革措施旨在恢复国家正常运作,但最终未能挽救局势衰败。明英宗被迫退位,由其弟朱祁钰即位成为明代弘治帝,以此结束了一段政治动荡时期。
明世宗朱厚熜即位后,大力推行科举制度,以选拔有才华的人才入仕,这为后来的文人画家提供了广阔舞台,同时也促进了文化艺术的繁荣。他还加强中央集权,对边疆地区实施严密监管,防止蒙古等外患。
明孝宗朱祁镇上任之后,因为年幼无力有效处理国家大事,所以主要依靠宦官辅佐。他的内政与外交都显得软弱无力,使得国内矛盾激化,加上外患不断,从而加速了明朝末年的衰落。
最后的明朝君主是崇禎帝朱由检,他在即位初期试图革新旧弊,但由于自身缺乏能力和经验,以及面临众多问题(如财政困难、民变四起),最终无法挽回局势。在一次兵变中他遇刺身亡,是为中国历史上的最后一个皇帝。