高桂枝,女,汉族,1940年2月生于河南洛阳,是国家一级演员和特殊津贴专家。她的艺术生涯始于幼时跟随刘卫生先生学习曲剧,并在1953年考入洛阳文化局戏训班。在1954年,她加入了洛阳市曲剧团,并在1956年至1960年的期间,在河南省戏曲学校(现河南省戏曲学院)进修了一年。此后,她先后调入了河南省歌舞团和郑州市曲剧团,成为了一名独唱演员。
1978年,当河南省曲剧团恢复时,她再次回到该团任职,并在1985年11月参加了北京的“全国戏曲演员进修班”,接受吴素秋、赵荣琛等老师的指导。1996年8月,她退休,但她对传承非物质文化遗产——中国古代流行的京剧表达了深厚的热情。2008年6月,被确定为省级非物质文化遗产保护代表性传承人;2009年的第三批国家级非物质文化遗产项目中,也有来自河南省曲剧团的高桂枝名列其中。这是继王秀玲和马骐之后,再有一位获得此殊荣的人才。
高桂枝以其四十余年的艺术生涯塑造多个鲜活形象。她主演过《蝶恋花》、《杜鹃山》、《江姐》、《香罗帕》、《鸳鸯谱》、《荆钗记》、《秦香莲》及《秦香莲后传》,并创造出一些独具特色的表演动作,如“跑驴”、“赶驴”、“抓鱼”、“放鱼”。她融合了不同地区特色,将洛阳、郑州诸多风格巧妙地融合起来,其嗓音清晰吐字又优美动听。
由于其杰出的表现,《山鹰》、《赶脚》以及《掩护》的现代戏被全国多个国家级、省市级艺术团体搬上舞台,其中《掩护》的电影版更是受到了观众青睐。在1986年的评选中,被授予尖子演员称号,而凭借成嫂一角,又获奖两次:一次是在1992年的中国戏曲“金三角”交流演出中获得优秀表演奖;另一次是在2011年的中国曲剧艺术节上获得终身成就奖。