古老的名字

从史前时期到夏朝，我们可以追溯出一系列关于古代中国名称的记载。这些名字不仅仅是地理标志，它们承载着当时社会结构、文化特征以及对外部世界认同的一些信息。在那个时代，人们可能没有现代意义上的国家概念，但他们确实有自己独特的身份和归属感。

地理命名

考古学家在河姆渡文化遗址中发现了早于公元前3000年的文字记录，其中包含了一些地名，如“大海”、“山脉”等，这些词汇与后来的汉字相似，也表明了古人对于周围环境的认识和描述能力。不过，直到商朝出现较为系统化的地图绘制技术后，我们才能够看到更多关于地域命名的情况。

族群名称

除了地理命名之外，还有一种类型是基于民族或族群来命名的地方。这类名称往往反映了当时社会结构中的多样性，比如“夷”、“蛮”等，这些词语常常用来指代与主流文明不同的非华夏族群。然而，在这样的背景下，“五千年前中国叫什么”的问题变得更加复杂，因为这个问题涉及到了一个广泛而模糊的概念——中华文明。

文化象征

在探讨这个问题的时候，我们也需要考虑到文化象征性的名字。在一些文献中提到的“九州”，即九个地区，是一种更为宏大的地理划分方式，而这恰好也是中华文明的一个重要组成部分。这种区域划分不仅体现了对自然资源分布的一种认知，也隐含着对各自文化差异的一种包容态度。

社会制度变迁

随着时间推移，社会制度发生变化，不同朝代下的统治者会给予自己的政权以各种形式的称号，如“黄帝”，这是一个历史上被认为是第一个皇帝的人物，他建立了中华文明，并赋予其最初最基本的地位。但这里的问题又来了：如果我们说黄帝建立的是某种形式的政权，那么他所居住的地方是否就应该被视为今天意义上的中国呢？

认识转变

直到秦始皇统一六国，设立郡县制，并将全国分割成三十六郡，这时候才真正形成了一个具有中央集权和行政管理功能的大型政治实体。但即使这样，对于整个地区如何被外界所称呼仍然是一个开放的话题。当时其他国家可能并没有将这一区域视作单一且固定的政治实体，而是根据不同的贸易路线、宗教信仰或者军事战略，将其看作多个独立的小王国或部落联盟。

国际交流中的名称使用

国际交流中的语言使用习惯也影响到了不同时代不同国家对于此地区（今天我们说的中国）的称呼。当希腊人遇见东方世界，他们把整个亚洲叫做“Serica”，意即丝绸之乡；而印度则用"Suvarnadvipa"（金岛），因为他们相信那里充满了黄金。而这些称呼并不一定代表所有其他地方都接受过相同的定义，它们反映出每个人的观点都是有限且局限于自己的经验范围内产生出来的产物。

因此，当我们试图回想五千年前的那个地方到底叫什么时候，就必须考虑它是在经历怎样的发展阶段，以及它如何被那些生活在它边缘的人们所理解和形容。答案似乎永远不会简单，只能通过不断深入挖掘历史资料，以求得一些可能性的解答，同时也意识到无论答案是什么，都只能是一次穿越过去探索未知世界的心灵旅程。