在中国历史上，元朝（1206年—1368年）是蒙古族建立的第一個跨国帝国，其饮食文化也因此展现出极为丰富和多样的特点。由于元朝疆域辽阔，包括了今日的大部分中国、蒙古、俄罗斯东部以及中亚地区，使得元代饮食文化不仅受到了汉族传统饮食影响，而且还受到周边各民族习惯和烹饪技巧的吸纳。
首先，随着游牧民族入主中原，对肉类尤其是牛羊肉的需求大增，这直接导致了“烤肉”这一形式在元代变得流行起来。在京城北京，即使是在皇宫内，也有专门设立烤肉宴席，以示尊贵。而且，由于草原上的生活习惯对奶制品有较高要求，如酸奶、奶酪等这些乳制品也逐渐成为北方菜肴的一部分。
其次，为了适应不同地域的人口口味，以及以维持军队供应而言，将各种地方特色食品进行了一系列加工改良，使得食品能够长途运输并保持新鲜。此举促进了如火锅、凉面等当地特色小吃得到普及，并将它们推向全国范围内。
再者，在宗教因素上，对佛教徒来说，“素食”是一种重要信仰，因此在元代出现了一批著名素食家，他们通过创造各式各样精美可口的素食佳肴来满足宗教规定，同时也提升了汉族人的素菜制作水平。例如，用豆腐做成模仿真鱼或真鸡形状的餐点，不仅色香味俱全，还能符合佛家的禁忌。
此外，由于中央集权政体下的人文交流加剧，加上丝绸之路上的商贸往来，与西方国家尤其是阿拉伯国家之间的文化交换更加频繁。这一时期出现了一些新的调料和药材，如胡椒、大蒜等，它们不仅改变了人们对调料选择的心理态度，还带来了新的风味元素，如咖喱风格炖菜开始流行于某些地区。
最后，在日常生活中，因作为一个强大的帝国需要大量劳动力来维持农业生产和其他基础建设工作，所以对于粮食加工技术也有所重视。在这个过程中，一些新颖的手工工具被发明出来，比如磨盘、小麦粉棒等，这些都极大地提高了农民家庭手工面条制作效率，同时也是改善人民生活水平的一个方面表现。
总结来说，元朝时期虽然是一个由游牧民族建立起的大型帝国，但它所继承并发展起来的一套饮馔体系却充分体现出了辐射与融合这样一种独特性格。这种融合不仅限于物质层面的交流，更深刻地体现在社会互动中的文化认同与价值观念转变上，是中国乃至世界料理史上的重要一页。
