自朱元璋开创大明江山以来，历经数代，其后人的生活方式和体形也发生了显著的变化。从瘦弱的开国皇帝到随后的肥胖继承人，这种养尊处优的生活方式在不断加剧。其中最为典型的是朱高炽、福王朱常洵及其子朱由崧，他们身材肥胖，是大明晚期皇室成员体型的一个缩影。
万历帝对郑贵妃宠爱有加，不仅未立长子朱常洛为太子，还想立心爱之女所生的第三子朱常洵为太子。这一做法遭到了许多正直大臣的批评，但万历并未轻易改变主意，最终被迫接受祖制，立长子朱常洛为太子。尽管如此，他仍旧对郑贵妃所生之子的偏袒十分明显，为其封地提供了极大的经济支持。
当时，大臣们对于这种不顾祖制、任情私欲的行为感到愤慨，并且认为这将会对国家产生严重影响。然而，万历却因自己的宠儿而忽略了这些担忧，对于作为亲王的身份来说，留在京城过着奢侈无比的生活是不可取的情况。但即便如此，他还是让自己的儿子保持这一状态，不愿意改变现状。
此外，为了满足他的需求，即使牺牲国家利益也是可以接受的事情。他甚至同意将前首辅张居正家产转给他，以及让他拥有沿江税收和四川盐茶税收入，这些都是国家宝库中的财富。而更令人震惊的是，在允许他销售淮盐以增加收入时，一方面损害了其他商贾利益，同时也削减了边关军队的人力物资供应，这直接威胁到了国家安全。
总结来说，无论是在政治上还是在经济上，万历对于自己的儿子的偏心都带来了巨大的负面影响，最终导致整个帝国走向衰败。在历史回顾中，有人认为是因为这样的一系列错误决策，使得明朝最终走向灭亡。这段历史提醒我们，即使是最高统治者，也必须明白权力的责任与限制，以免造成不可挽回的后果。
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