明太祖朱元璋：开创明朝，统一中国
朱元璋，是明朝的开国皇帝，也是最著名的一位。自称“洪武”，即武力平定天下之意。他统一了北方各个割据势力的军队，对外消灭蒙古、南方剿灭诸侯，建立起强大的中央集权国家。在位时间从1368年至1398年，这段时间被后人誉为“建国之初”的辉煌时期。
明成祖朱棣：迁都北京，推动文化繁荣
成祖朱棣，是明朝的第二位皇帝，他在1402年发动靖难之役，篡夺了大哥永乐帝的位置。在位期间，他将首都迁到北京，使得京城成为中国政治、经济、文化中心之一。成祖不仅重视农业和手工业，还注重对海上丝绸之路上的开放政策，使得中国与东南亚、中亚等地区交流日益频繁。在位时间从1402年至1424年。
明英宗朱祁镇：遭遇政变，被迫禅让
英宗朱祁镇，在1415年的永乐二十二年登基，但他未能维持长久的地位，因为他的弟弟齐贤反叛并成功篡夺了他的位置。这次政变标志着一个新的政治格局形成。此前在1400-1424年的24年间，由于多次政变和内斗，从而导致了明朝内部矛盾加剧。虽然英宗后来复辟，但这段经历显示出当时宫廷斗争激烈的情况。
明宣德帝朱祁钰：提倡文治盛世
宣德四子中最为知名的是宣德，以其宽厚仁慈著称。在位期间，大力提倡文学艺术，不断举办各种文艺活动，如诗词会等，让文化事业得到极大的发展。此外，他还积极处理民生问题，比如减轻赋税压力，加强法制建设，因此被后人赞誉为“文治盛世”。宣德五子死于1435年的某一年。
明宪宗朱见深：继承父兄遗策，为社会稳定提供保障
宪宗是一个善于学习和继承前任经验的人物。他继承父亲宣德的大部分政策，并且有自己的贡献，比如加强边防力量，以应对不断增长的民族冲突风险，同时也注意巩固地方官员之间关系以保持社会稳定。宪宗在1464至1487年的23个春秋里，一直致力于巩固并扩展国家实力以及提高人民生活水平。
明孝宗朱祐木：面临藩王及外患威胁
孝宗是在1457年接替其父宪宗登基，而他实际上主要是由宦官杨寬掌控大权。当时国内出现了一系列问题，如藩王们开始独立行为，以及来自满洲部落等周边民族持续性的攻击。而为了应对这些挑战，孝宗采取了一些措施，如增兵备御或通过礼仪手段缓解紧张气氛。但由于种种原因，最终导致了晚清时代满族入主中原的事情发生。在此之前，即使存在一些挫折，总体来说仍然是一段相对安定的时代，此阶段结束之后，便进入了渐入风雨的时候。
