明太祖朱元璋的子孙相繼登基
明朝开国皇帝朱元璋有五个儿子，分别是朱四哥、朱五哥、朱六哥、朱七哥和最小的第四子——建文帝。建文帝即位后，实行严格的中央集权政策，但由于年幼且性情乖张，他在位期间出现了不少问题，最终被自己的弟弟英宗推翻。在这之后，英宗再次登基成为明成祖，他继续推行亲贵入朝为官的制度，使得大臣们对他的权力感到恐惧。
明成祖与其孙子的纠葛
建文帝被废后的第二个月，即宣德三年（1428年），英宗即位，并开始大规模地清洗异己。他在位期间实行了一系列改革，如扩展边疆、兴办造船业等，这些措施都促进了国家经济和军事力量的增强。但是在他晚年，由于宦官控制政治，加上他的猜忌心重，最终导致内外交困。明孝宗即位后，对父亲遗留下来的种种弊端进行了整顿，但也不能彻底根除。
明孝宗与万历皇帝之间的转变
万历初期，为了巩固自己统治地位，提倡“崇儒抑佛”的政策，同时加强中央集权，不仅禁止私自铸币，还限制地方官吏使用私银。这一系列措施使得财政收支更加合理，也逐渐恢复了社会秩序。但随着时间推移，万历皇帝开始变得暴躁易怒，有时甚至会因为一点小事就杀掉大臣，从而形成了一种恐怖气氛。直到他晚年的宦官魏忠贤掌握大量兵权并排挤忠良，大臣们也越来越不敢言说真话。
清流运动与崇祯君主的心态变化
在万历末期至崇祯初期，大批忠良之士如李贽、高攀龙等发起清流运动，他们提出了许多改革建议，比如减轻赋税、裁撤冗员等，但这些都未能得到实施。此时的大臣们已经没有勇气去反抗，只能暗中支持这些要求改革的声音。而崇祯君主虽然对此有些耳濡目染但仍然无法摆脱家族传统中的某些习惯。
亡国之际下的最后几代君主
从光启新政到靖难之役，再到洪武及永乐两代各有所长短，每一代均以其特色的治理方式影响着整个国家。然而到了隆庆至天啟间，由于各种因素，如内部矛盾激化以及外患日益增长，最终导致国家衰败。而在最后几任君主手中，无论是如何努力，都已经无法挽回局面，最终明朝走向灭亡。
