明朝衰败之始何时？
在历史的长河中，明朝曾经是中国乃至世界的一个强大帝国，其鼎盛时期留下了无数辉煌的文化遗产和成就。然而，随着时间的流逝，明朝也面临着一系列挑战，最终导致其衰退。那么，我们要从什么时候开始寻找这段历史的转折点？
政治腐败日益严重
到16世纪中叶，即使是当时最为清廉著称的皇帝——嘉靖帝已经难以阻止权力的滥用和贪污行为。这一问题在他的继任者隆庆、万历等皇帝手中变得更加严重。宦官专权、奸臣干政成为常态，他们不仅控制了军事力量，也介入了民间事务，不断侵蚀国家财富。
经济危机加剧
同时，经济上也出现了一系列的问题。农业生产受到自然灾害影响，如洪水、旱灾不断发生，这直接影响到了粮食供应。而且，由于人口增长速度过快，加上土地资源有限，使得农民的地位逐渐下降，他们的手工业产品价格连续升高，而生活成本却没有相应提高，这造成了社会矛盾激化。
军力削弱
此外，在军事方面，明军由于缺乏有效的管理和训练方法，使得士兵素质参差不齐。在对抗边疆民族以及内部反叛势力时，常常处于被动挽救状态。此外，对外战争如抵御蒙古等民族入侵，也耗费巨大的人力物力，同时未能获得实际效益。
行政体系混乱
行政体系也不断出现问题，如地方官吏贪污腐化，没有真正执行中央政府制定的政策，这些都加速了国家解体过程。此外，由于科举制度中的弊端，一部分有才华但无法通过科举考试的人员无法得到提升，从而形成了一种社会阶层固化现象。
文化上的变迁
文化上的变化也是一个重要标志。当时的一些学者提出了“守旧”与“变革”的争论，其中一些人主张回到古代传统，而另一些则希望借助西方知识来促进国力的复兴。但这些分歧并没有解决根本问题，只是在表面上引起了一场思想上的风波。
明朝从什么时候开始衰退？
综上所述，从嘉靖年间开始，明朝就已经存在着诸多内忧外患。尤其是万历年间以后，由于政治腐败、经济困顿、军事疲惫以及行政体系混乱等一系列深刻的问题积累，加速了这个伟大的王 朝走向衰落。这是一个复杂而深刻的历史过程，是由众多因素共同作用形成的一次巨大的社会转型期。
