一、明朝初期的兴盛与开创
明朝由朱元璋建立，自称为“大明”，以洪武年号开始。洪武帝通过严格的法治和强化中央集权的政策，使得国家稳定下来，经济得到恢复，军事力量增强。这段时期内，他还推行了一系列改革，如整顿财政、重视农业等措施，以巩固国力。
二、科举制度的完善与文化繁荣
明代在政治上虽然采取了严厉的手段，但是在文化方面，却非常宽松。科举考试是选拔官员的一种重要方式。在这个阶段，文人墨客如朱熹、陆九渊等都有所建树，他们对儒家思想进行了深入研究，并影响了后世。
三、大运河的修复与水利工程
在明朝中叶，由于长时间未加维护，大运河开始堵塞，这不仅影响了南北交通，也对农业生产造成了负面作用。因此，在嘉靖年间，大规模修复工作被开展出来，这极大地促进了物流和贸易，同时也提高了地区农作物产量。
四、外患与内部矛盾：战乱中的挫折
随着时间推移，一连串外患不断侵扰边疆，如土木堡之变（1514）中蒙古部队打败中国军队，这是自唐末以来最大的损失之一。此外，内部矛盾日益激烈，比如宦官专权问题，加剧社会动荡，为衰落埋下伏笔。
五、税制改革及其后果
为了增加收入并解决国家财政困难的问题，嘉靖年间实施了一系列新税收制度。但这些措施导致民众负担加重，不少百姓因而陷入贫困状态。这一政策改变不但没有解决问题，还进一步削弱人民对政府的支持，是转向衰落的一个重要原因。
六、官僚体系腐败与社会分化
随着时间的推移，即使是清廉正直的人士也不再能阻止腐败现象扩散。在这一时期，不断增长的地方官吏数量和其相应手续繁琐，加剧了行政效率低下和贪污行为，从而加速了整个体制的大规模崩溃过程。此外，由于户籍制度过度严格，不同地域之间存在显著差异，有些地方更富裕一些，而另一些则生活艰苦，这也反映出社会分化愈发严重的情况。
