乾隆帝，即玄烨，是清朝的第六位皇帝，他统治期间被认为是中国历史上最为繁荣昌盛的一段时期。作为一位伟大的君主，乾隆不仅在政治、文化、经济等方面取得了显著成就，而且在家庭生活中也非常注重家族的传承和后代的培养。在他多产的家庭中，有多个儿子，但当我们谈及“乾隆的儿子”时，我们通常指的是那些与皇权继承直接相关的人物。
从众多孩子中，最为人所知的是他的嫡长子弘历，这也是他最为宠爱的一个儿子。弘历出生于1740年，是乾隆帝与皇后富察氏所生的长男。他自幼便接受了严格的教育和训练，以备将来继承大统。由于其聪明过人、才华横溢以及早年的表现，弘历深得父亲青睐，被视为接班人的理想人选。
除了嫡长子的地位之外，弘历还因其对文学艺术有浓厚兴趣而受到赞誉。在他的鼓励下，一些重要文艺作品得到了保护和推广，如《四库全书》的编纂工作，以及许多诗词家的作品被收集整理。这不仅加强了他的声望，也反映了他对文化事业的重视，因此，在这个层面上，他也成为了父母心中的独生子。
然而，当我们进一步探究乾隆晚年的宠爱对象时，还会发现还有其他几个重要人物，他们虽然不是传统意义上的“嫡长子”，但他们各自在不同的领域都有着非凡的地位和影响力。此外，由于这些孩子们各自拥有不同的母亲，他们之间存在着复杂的情感纽带，这使得他们在家族内部的地位并不简单。
例如，有一个名叫永琰（即嘉庆帝）的孙子，他虽然不是乾隆亲生的，但是因为曾经担任过辅政大臣，并且能够有效地处理国家事务，使得他赢得了一部分人的尊敬和信赖。在某种程度上，可以说永琰成为了一种替代性的“宠爱者”。此外，还有一些女儿，如孝贞公主，她们虽然没有直接参与到政治斗争或继承问题中，但她们也代表着家族利益，并通过婚姻策略扩展家谱，从而影响到家族内部关系。
综上所述，在乾隆晚年，其宠爱并非单一，而是由多个角度来衡量包括政治能力、文化贡献以及个人品质等因素。尽管如此，“嫡长子的位置”仍然是一个核心议题，因为它涉及到了帝国未来的大局。而这正是为什么弘历一直占据中心位置，无论是在历史记载还是人们的心目中都是“最受宠爱”的那个儿子。但实际情况可能更为复杂，不同的人可能会根据自己的立场给予不同的评价。
