在历史长河中，中国的封建王朝如明朝这样的衰落往往伴随着一系列深刻的社会政治经济变化。明朝从什么时候开始衰退是一个复杂而多层面的问题，它不仅仅是指单一事件或者时间点，而是整个过程中的多重因素共同作用的结果。在这一过程中，军事挫折和外患威胁作为关键因素，对于明朝防御体系乃至整个国家命运产生了重大影响。
政治原因下的军事弱体
在谈及明朝晚期防御体系之所以出现解体时，我们首先需要关注的是政治上的原因。自16世纪末到17世纪初，明朝内部政局日益动荡。权力斗争、宦官专权等问题导致中央集权制度逐渐失去效率，使得地方势力的崛起和藩王独立成为常态。而这些地区性割据势力往往以武力对抗中央政府，这直接削弱了中央政府对边疆地区的控制能力，从而使得国防体系难以为继。
军队腐败与训练水平下降
此外，随着时间推移，明军也面临严重的问题。由于官员贪污腐败以及士兵待遇差异过大，加上缺乏有效的训练和组织管理，使得整个人口质量急剧下降。这一点尤其是在战乱频繁、资源短缺的情况下，更为突出。当时的一些重要将领，如李自成领导的人民起义，其战斗力远超当时正规军队，这也反映出了当时普通民众对于正规军队失去信任的情绪。
外患不断加剧
除了内忧之外，清民族主义兴起并最终建立起来，也给予了《万历会典》所说的“满洲人”的统治新生力量。1644年顺天府知府张居正（不是同名史学家）迎接入侵北京的大清皇帝福临，并称“朕来者非盗匪也”，标志着清族入主中原。此后，大量汉族士绅投靠清廷，不但破坏了本应抵抗异族入侵的心理准备，而且还为清廷提供了大量人才和知识储备，为进一步巩固自己的统治奠定基础。
明末各路抗敌英雄们未竟的事业
然而，在这个危机四伏的时代，有一些勇敢无畏的人物为了保卫国家不懈努力，他们虽然未能阻止帝国衰落，但他们的事迹激励了一代又一代的人，让后人铭记这段艰苦卓绝的历史篇章。在这里我们要特别提及的是南京城守将领张煌言，他拒守南京直至被迫投降，是最后一个坚守城市的地方将领之一。他这种忠诚耿介精神，无疑也是对那段混沌年代的一种回响。
结语：变革与未来展望
总结来说，明末之际，当务之急应该是改革开放，与世界其他文明进行交流学习，同时加强国防建设，以适应新的国际形势。但遗憾的是，当时的大臣们却无法从根本上解决这些问题，最终导致国家走向灭亡。在今天，我们可以通过研究过去，看看那些曾经伟大的文明如何堕落，以及他们留下的教训，可以帮助我们更好地规划我们的未来。如果能够从错误中汲取经验教训，那么人类社会就不会再次陷入类似的困境。
