吕后(?~公元前180年),刘邦的妻子,以雉为名,出生于秦朝末年(公元前221年~公元前206年)的单父县(今山东单县)。她以智谋著称,在刘邦清除异姓王的过程中发挥了重要作用。如在公元前197年的陈氏叛乱中,刘邦征讨时,她留守长安,察觉韩信阴谋,便与萧何合力诱捕处死他。
她的性格既有残忍的一面,也育有一子汉惠帝刘盈和女儿鲁元公主。然而,由于刘盈性格柔弱,被视为不宜继承大统,因此吕后极力争取支持,使得刘邦未能废太子。随着时间的推移,在刘邦去世后,她进一步显示了其权术。她不仅毒杀了宠姬,还对戚夫人进行极端酷刑,将其变成“人彘”。
在惠帝去世后,吕雉临朝称制,并让自己的亲属如吕台、吕产、吕禄等人成为王室成员,从而掌控权力。这段期间虽有滥用,但八年的统治相对稳定,为社会经济的恢复提供了条件。