元朝是中国历史上的一段时期，由蒙古帝国建立，自1211年至1368年的近两百年间，逐渐演变为一个以汉族为主体的封建王朝。其政治、经济、文化等方面对后世产生了深远影响。在这个时期内，为了纪念皇帝和标志国家的重要事件而设立了一系列的年号，这些年号反映了当时社会的动态变化。
首先，从1244年的“绍定”开始，一直到1253年的“中统”，这段时间内元朝通过多次征战，最终完成了对北方各地的大规模统一。随着蒙古帝国的强大，它在亚洲乃至欧洲范围内形成了庞大的版图。这一期间，忽必烈即位，他推行了一系列改革，如建立官僚制度、恢复科举制度等，以巩固中央集权。
接着，在1260年代至1271年的“大德”初期，大力发展农业生产，同时还进行了一系列边疆政策调整，比如将南宋全境纳入版图，并实行并吞政策。这一阶段，对于后来的明清两代有着重要意义，因为它奠定了中国土地管理和税收体系基础。
接下来，在1280年代至1307年的“延祐”末尾及1311-1320年的“天历”、“泰定”，元政府进一步加强中央集权，将地方政权化整为零，使得中央对地方控制更加严密。此外，此时也出现了一批学者，如Marco Polo所著《东方三度记》的出版，该书记录了他作为意大利商人在元朝中的经历，为西方世界提供了解元朝的情况。
之后，从1349到1354年的“正平”，由于黑死病疫情以及农民起义（如红巾军起义），导致社会秩序发生巨大动荡。同时，这个时候也是文学艺术繁荣的时候，比如说画家张择端创作出了《桥上》这样的名作，而诗人白朴则以其独特风格闻名遐迩。
最后，在1368年，“至正”十七年，即明太祖朱元璋驱逐 元朝残余势力的同一年，与之相对应的是从1370年代开始，由于内部矛盾激化和外部压力加剧，虽然仍然保持着部分地区治理，但实际上已经是一个走向衰落的局面。此刻，就连原有的都城大都，也不再是那曾经辉煌的一面，而是逐渐沦为废墟，被新兴的明朝所取代成为历史遗迹之一。
