明朝到底有多少位皇帝，历来是一个历史学家们探讨的问题。明朝是中国历史上一个非常重要的朝代，它建立于1368年，至1644年结束，其间共历经16位皇帝。然而，在这个问题上，有许多争议和误解。
首先，我们需要澄清“皇帝”这个概念。在中文史书中，“皇帝”通常指的是明朝的君主，即天子。但在某些情况下，也可能指代其他拥有皇号的人物，如后来的农民起义领袖李自成称自己为“大顺王”，虽然并非正统的明朝继承人，但也被认为是“皇帝”。
实际上，关于明朝有多少位真正意义上的合法统治者，这个数字并不多。在最常见的一种观点中，被普遍接受的正确答案是14位——从洪武（朱元璋）到崇祯（朱由检）的这段时间内，一直有人在紫禁城里行使最高权力。然而，在这一期间，有几次发生了权力的更迭和争夺，这导致了一些人试图篡夺或宣布自己为新的合法统治者。
例如，最著名的一个例子就是建文四年的政变。这场政治斗争导致了建文帝朱允炆与其叔父、前任太祖朱元璋之子吴国公朱棣之间的冲突。经过一系列复杂的情节和宫廷斗争，最终是朱棣发动了兵变成功篡夺了 throne 成为了永乐帝，从而确立了一条新的嫡系血脉线路。
此外，还有一些人试图以各种方式重新获得或维持对国家的控制，比如晋宁王朱祁钰，他曾短暂地成为景泰新君，并一度恢复到了他作为第二顺序继承人的位置，但很快就被罢免并失去了权力。而他的儿子则在之后成为嘉靖大臣之一，继续影响着政治局势。
对于那些不属于正统血脉的人，他们是否能算作真正的“皇帝”，则是个值得深思的问题。比如南京临时政府成立后，由于北方仍然控制着广阔的大部分地区，所以南京政府中的领导人们也会自称为“真命天子”。但是，他们是否真的能够代表整个国家呢？
总之，当我们谈论到明朝到底有多少位时，我们必须考虑到这些不同的角度：传统意义上的合法继承者、通过军事手段篡夺政权的人，以及那些声称自己的帝国但未得到广泛认可的人。此外，还有一些案例，如女真族入侵后的各个支系及分裂后的诸侯国等情况，这些都将进一步增加我们的理解范围。
最后，无论如何看待，“ 明朝底下的皇帝数量之谜”始终吸引着研究者的兴趣，因为它涉及到政治斗争、家族关系以及社会文化等多方面的问题，是了解中国古代社会结构的一个重要窗口。如果说每个时代都有其独特性，那么研究一个如此庞大的帝国及其内部复杂交织的情况，便显得尤为必要且富有挑战性。
