自幼受到父辈影响，深厚的戏曲兴趣促使他早年毕业于浙江四明会计专科学校后，进入北京中国银行任职。业余时间，他向谭派艺术家陈秀华学习《捉放曹》等须生戏，并与伶界名流如溥侗、朱素云、孙菊仙、赵子敬等建立了深厚的友谊。在京城听闻众多演员的表演，并积极撰写剧评和剧讯。他在编著《燕尘菊影录》和《菊部丛谈》的过程中，对京剧发展趋势和艺人派别进行了系统研究，这两部作品均由当时知名人士题签书名并装帧，为戏曲史上的重要文献。而在上海交通银行期间，与张古愚共同创办了多份戏剧杂志，如《戏剧旬刊》、《十日戏剧》，并担任编辑。他以不同的笔名发表了一千余篇评论文章，与冯小隐、冯叔鸾、郑过宜齐声称“四大评剧家”，对抗战后程砚秋等坚持不演坏戏的理念表示强烈支持，激励了整个戲劇界。
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商朝皇帝与名人
