政治腐败与权力的分散
在明朝中后期，尤其是从嘉靖年间开始，政治腐败问题日益严重。皇帝越来越多地沉迷于私生活，对国事漠不关心，而实际掌控国家大权的手握一二三等宦官、太监和外戚，他们通过贿赂、欺骗手段获取高位，并逐渐形成了一个强大的朋党势力。这种情况下，中央集权制度被严重破坏，地方官吏的独立性增强，他们利用手中的兵力进行割据，这些割据势力往往对中央政府造成极大的威胁。
军事实力的衰弱
随着时间的推移，明朝军队也经历了深刻的变化。原来以“八旗”为基础构成的清兵经过几代人的培养，不仅数量上迅速增加，而且战斗力也得到了显著提升。而相比之下，明朝军队则因为长期内战和边疆防御而面临着人数减少、装备落后的困境。此外，由于科举取士制导致士人更多注重文墨功夫而非武艺，因此军队中缺乏真正意义上的职业化将领，这些因素共同作用，使得明朝在战争中的优势逐渐丧失。
经济社会矛盾激化
经济方面，由于长期战争消耗巨大，加之对农业生产过度榨取税收，无疑加剧了人民负担。在农民阶层中产生了反抗情绪，而这些反抗并没有得到有效解决，最终演变成了连年的起义，如李自成领导的大顺起义。这一系列事件不仅削弱了中央政府的统治力量，也进一步削弱了国家财政，使得中央无法再提供必要的人员和物资来维持国家秩序。
文化思想界出现动荡
文化思想界同样有所表现。在当时，一种消极的情绪如同蔓延开来的毒草，将整个社会染黑。当时的一些书籍，如《聊斋志异》、《红楼梦》等，都反映出了封建礼教与现实社会之间巨大的矛盾。同时，因为学术界对于自然科学研究不足，以及科技进步缓慢，使得人们对于传统观念仍然抱有很高尊敬，同时又缺乏现代科学思维，从而阻碍了技术创新和发展，为帝国主义列强侵略留下了空间。
外患不断加剧
最后，在这个过程中，还有一点不可忽视，那就是外患不断加剧。在东北地区，与努尔哈赤建立起来的小小汗国——女真部族日益壮大，它们最终合并成为满洲族群，其首领努尔哈赤称汗，是为清太祖。他们借助于民族团结以及先进武器技术（如火器），不断扩张领土，最终在1644年攻占北京，此举标志着中华历史的一个重要转折点，即满清入主中原，从此结束了一千多年的汉族王朝统治，并开始了一百多年的满洲王朝统治时代。
