明太祖朱元璋之开国功业
明朝的创建者，明太祖朱元璋，是一个多才多艺的人物，他不仅军事才能出众，而且政治智慧和组织能力也非常突出。自1398年建立明朝至1424年的26年间，他一手创立了大规模的中央集权制度，对于中国封建社会的一系列改革具有深远影响。在位时间长达26年，为后世留下了丰富的历史资料。
明成祖朱棣之南京迁北京
明成祖朱棣继承了父亲朱元璋的大业，但他对于南京作为首都有着一定程度上的不满，因为它地处江南偏安，不适合作为帝国的心脏城市。他决心将首都迁往更为北方、更为中心的地方，从而形成了“大运河”、“紫禁城”等一系列国家机构和文化传统。1403年开始动工，最终在1417年完成了北京成为新都，这标志着中国政治中心向北方转移，也标志着北京成为中华民族的一个重要象征。
明英宗正统初期之混乱与恢复
明英宗即位后，因其过于幼弱，加上宦官张玉提等人的操控，导致朝政腐败严重。此外，由于内部矛盾激化，再加上外部蒙古入侵，整个国家陷入了一片混乱。但随着张居正等人掌握实权，并通过诸多措施来稳定国家秩序和经济发展，使得政府财政得到改善，边疆局势得到控制，这段时间被视为是恢复性的时期。
明孝宗弘治中叶之文教兴盛
弘治十四年（1501）至十五年（1502），出现了一次短暂但显著的文化繁荣。这期间，文学艺术发达，如小说家鲁迅所说：“文人墨客云集”，诗词歌赋纷呈。而学术界也有所进步，比如数学家郭守敬对天文测量技术进行改进，以及医学家李时珍编写《本草纲目》，都是这一时期产生的杰出成就之一。这段时间可以看作是人类精神追求和科技创新达到高潮的一刻。
明穆宗嘉靖末期之变法与反弹
嘉靖四十七年（1568）到五十二年（1573），由吏部尚书杨一清主持进行了一场大的变法活动，以整顿吏治、抑制豪强、减轻人民负担为目的。然而，由于缺乏坚实基础，这些措施未能持续推行，最终因种种原因遭到了废止。虽然这次变法并没有持续下去，但它却给后来的史学研究提供了宝贵的材料，让人们认识到变革需要深思熟虑以及广泛参与，而不是简单靠个人意志或政策命令来实现。
隆庆二三年至万历初年的国泰民安
隆庆二三年（1559-1560）到万历初期，是中国历史上一个相对平静祥和的时候。在这个时候，无论是在国内还是国际层面，都存在一种相对稳定的氛围。一方面，经济生产逐渐恢复正常；另一方面，在政治上，有些改革措施得以实施，如增设御史台以监督地方官员，同时也有一些地方性问题得到解决。此外，此阶段还见证了一批新的学术思想涌现，如儒学中的理学与名家的辩论展开，使知识分子之间产生更多讨论和思考空间。
