刘禹锡，唐代的文学大师与哲学思想家，他的字是梦得，出生于洛阳，但他的家族原籍在中山，那里如今就是河北定县。他的祖先刘亮曾跟随魏孝文帝迁移到洛阳，并且改变了汉姓。由于避免安史之乱，刘禹锡的父亲刘绪带领着全族搬到了嘉兴，这个地方现在是浙江的一部分。
刘禹锡在嘉兴长大，在19岁左右的时候离开家乡去长安学习。他很快就考上了进士，然后又一次取得了宏词科的成绩。在贞元九年，他和柳宗元一起获得了这一荣誉。此后不久他又考取吏部取士科，并被任命为太子校书开始了他的官场生涯。在贞元十六年，他加入了杜佑幕府担任重要职务，并参与了一系列讨伐徐州叛军的行动。在十八年时，他被调到渭南县担任主簿，而次年的他成了监察御史。
当顺宗登基并推行一系列改革措施时，刘禹锡作为屯田员外郎、判度支盐铁案，与王叔文、王伾、柳宗元一起成为革新的核心成员，被称作“二王 刘柳”。不过，这些改革只持续了一半时间，就因为宦官和藩镇的强烈反对而失败。当顺宗退位让位于宪宗后，不久这次革新便彻底失败了，王叔文最终遭到了处决。最初，刘禹锡被降职到连州刺史，但途中的他再次被调往江陵，再次降职至朗州司马，同时还有七个人也遭到了类似的处理，被称作“八司马”。
直到元和九年的十二月，当时正值冬季寒冷，他们才得以回到首都。但就在第二年的三月，由于写下《戏赠看花诸君子》诗，即将回京，这导致他们再次触怒执政者，最终他们不得不外放至连州刺史一职。而后来，又有几次这样的升降，但是宝历二年的冬天，他们终于从和州得到召唤回到洛阳。这段经历持续二十多年才告结束。
随后，大和初期（公元830年代），他担任东都尚书省主客郎中。不久之后，他又回到了朝廷，在那里担任同样的角色。他一踏上长安，就立刻写下《再游玄都观绝句》，展现出了无论面对多少打击，都能保持坚韧不拔的心态。接下来，一路担当苏州、汝州、同州刺史等职位。自开成元年起（公元836年），他开始改做太子宾客兼秘书监分司东都闲职，从此以后，便一直如此，无论是在政治还是文学领域，都表现出了极高水平。
会昌初年（公元841年），即将达到生命巅峰之际，加上了检校礼部尚书衔。这份荣誉使得世人尊称他为“四友”之一，也常常与白居易并提，因此人们习惯叫他们“诗豪”，赞美备至。他的作品深受人们喜爱，其中许多传颂千古。不过，当时的人们认为最早记载其作品的是那本由自己编选出的著作——“四十通”，以及删减后的精选版——“集略”。
