社会动荡与农民起义是明朝灭亡的一个重要原因。随着时间的推移，这一时期出现了多次严重的社会动荡事件，包括农民起义、军阀割据等，它们对国家造成了极大的破坏。
1. 农民起义的兴起
在明朝中后期，由于长期战争和内忧外患，经济上出现了严重的问题。赋税制度变得越来越苛刻，对底层百姓造成了巨大的压力。由于土地兼并、地主豪强统治，更使得贫苦农民无力偿还债务，最终只能成为佃户或流浪者。这导致了一系列的大规模农民起义，如李自成领导下的大西国，以及张士诚领导下的江南国等。
2. 农民起义对国家影响
这些农民起义不仅仅是一种反抗，是一种深刻的社会矛盾爆发。在一次次血腥镇压之后，他们往往没有得到根本性的改善，只是在短暂获得权力的基础上，再次陷入更深的地位下降。而这也正是满清入侵中国的时候，一些地方甚至未能及时抵御，使得其势力范围迅速扩大，最终取代了明朝而建立清朝。
3. 社会动荡背景下的政治衰败
在这一期间，由于连续不断的地震、洪水以及其他自然灾害，加之战乱频繁，大量人口死亡或者流离失所，因此农业生产受到了极大的打击。此外，政府为了应对战争财政问题，也采取了一系列苛捐杂税政策，这进一步加剧了人民生活水平的下降和社会矛盾激化。这一切都为当时的一系列重大事件——如土木堡之变提供了可能，从而使得一个已经疲惫不堪的大帝国最终走向覆灭。
4. 政治腐败与中央集权制弊端分析
同时，在政治方面，由于长时间实行中央集权制，不允许地方官员拥有太多自由裁量空间，使得地方行政效率低下，同时也限制了解决问题的手段。当遇到重大危机时，即便有意图改革，也难以快速有效地进行。这对于应对来自内部和外部各种威胁来说是一个致命弱点。
总结：明朝末年的社会动荡和农民起义，是因为由长久以来的一系列因素共同作用产生的结果，而这些因素包括但不限于经济困境、政治腐败以及防御能力削弱等。它们互相影响、彼此交织，最终形成了一种无法挽回的事态发展趋势，为满足其自身需求而崩溃的是被称作“天命”的历史规律所决定。在这样的背景下，无论是忠臣还是英雄人物，都难以改变事物发展中的必然性。
