在战国初期，吴起以其卓越的军事才能和改革精神，在鲁、魏、楚三国中留下了深刻的印记。他的名字与兵法学说紧密相连，他不仅是一位杰出的军事家，也是变革者和思想家的典范。
出生于卫国左氏（今山东曹县）的吴起，尽管家庭背景富裕，但他并未满足于现状。他曾经历了一段艰苦的求才之路，甚至因为身世而遭到乡人的讥笑和诽谤。在这段经历中，他展现出了坚韧不拔的人格特质，并最终杀掉了那些诽谤他的人们，以此作为对自己家族声誉的保护。
之后，吴起开始学习儒术，与曾参门下的曾申结为师徒。然而，当他母亲去世时，他没有按照儒家传统回家守孝，而是选择继续追求自己的梦想。这一决定导致他被曾申放弃，不得不重新寻找自己的道路。
在鲁穆公面前展示过超凡的军事才能后，吴起被任命为将，但由于妻子是齐国人，他不得不杀死她以证明忠诚，最终成为了鲁穆公信任的将领之一。但随后，由于怀疑和嫉妒，最终失去了职位，这让他意识到政治斗争中的复杂性。
接着，吴起投奔魏文侯，被委以重任大破秦军，并建立西河郡。他还主持修筑城堡，将原本属于秦国的地盘收入囊中。在这一过程中，他展现出了极高的人格魅力，即便在困难环境中也不离正道。此外，还有一个著名的事迹是在《史记》里提到的阴晋之战，那里描述了如何用五万无立功之士击败秦军五十万的大胜利。
进入楚国后，吴起担任宛城太守，一年后升至令尹，在那里进行了一系列改革措施。他制定法律，使官民都能明白知晓；取消三代封君贵族爵禄；裁减无关紧要官员；改善风俗习惯等等这些措施使得楚国内政稳固，对外战争取得巨大成功，如攻打百越扩张疆域至洞庭湖、苍梧郡一带。
然而，就如同历史上许多英雄人物一样，由于敌意或误解，最终因反对者众多而悲剧收场。就在当时楚悼王去世后的混乱局势下，由于是先帝所亲信，又见证过朝廷内斗，因此引发了贵族们背叛他的行为，他们利用箭射伤害着即将成为新君者的尸体，从而陷入自相残杀的情况。最终，因触犯国家法律，被处决车裂肢解，是为“七十余族灭门”的悲剧结局。
虽然如此，不可否认的是，在中国古代文化中，《孙子兵法》、《吕刑》及其他各种兵书与《吳子兵法》的重要性永远不会减少，它们共同构成了中国古代智慧宝库的一部分。而关于个人评价方面，则有李悝认为：“好色贪婪，无异于非德。”另一方面，有些人则赞扬其勇敢，如孟子的评价：“善战，如孙膑、吳起之徒。”
总结来看，这位来自山东卫國左氏的人物，用其卓越的心志和行动，为我们提供了一种理解历史与思考未来的手段。不论是在治理国家还是指挥作战，都需结合实际情况，同时保持道德标准，这也是吳起所倡导的一种理念。而对于那些想要了解更多关于这个时代以及它标志性的人物，可以通过阅读相关文献来探索更深层次的问题。
