朱祁镇登基之初，天顺元年（1457年），他以“文皇帝”自居，声称自己是神仙下凡，这种无比的自负和虚伪，在当时社会中引起了强烈反响。
在位期间，他极度崇拜道教，以至于将自己的宫廷变成了道教的圣地，不仅私下修炼，还公然在宫内设立道观。这种行为不仅浪费了国家财政，也严重影响了朝政。
为了巩固自己的统治，他采取了一系列手段包括大规模的人事更替、政治斗争以及对外战争。在这些过程中，他表现出了极其残忍和冷酷的手段，对内部异己进行了血腥打压，对外则频繁发动战役扩张领土。
英宗还非常注重个人形象和礼仪，一方面他要求臣子们模仿他的举止来表达忠诚；另一方面，却又不顾国库空虚，对奢侈生活无所谓。他经常举行盛大的宴会，甚至把国家重要资源用于装饰和器物，使得民生问题日益突出。
最终，由于英宗的荒淫腐败以及对内对外的一系列失策，最终导致了他的倒台。正统十四年（1449年），由於被妻子武氏陷害而被迫退位，被废为怀州王，从此再也没有回到皇位上。这一事件也标志着明朝开始走向衰落。
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