明朝的开端：朱元璋与洪武之年
明朝的开端可以追溯到1368年，当时，朱元璋在推翻了蒙古人建立的元朝之后，自立为帝，并开始了他的统治。朱元璋以“洪武”为自己的年号，其统治期间，对国家进行了一系列改革，如整顿税收制度、加强中央集权和对农业进行发展等，这些措施极大地巩固了他对国家的控制。他还下令修建长城，以防御北方民族的侵扰。
皇权至上：成化、弘治与正德三位皇帝
接下来是由三个皇帝——成化帝、弘治帝和正德帝共同执政的一段时间。这一时期虽然没有大的变革，但却保持着社会稳定。成化三年（1471）以后，天文历法被严格规定，不许私造；《会典》、《会要》等法律汇编也完成，为后世提供了重要文献资料。而弘治十七年的户部尚书张居正则提出了减轻人民负担、恢复国力的一系列政策。在这段时间内，也有不少文学家如王阳明出现，他倡导的是“致良知”，认为人们应该通过反思来实现道德完善。
文艺繁荣与外患威胁：嘉靖至万历两位皇帝
从嘉靖四十二年（1563），即当时已是一个文化鼎盛的时候，一场政治斗争爆发，使得这位嘉靖帝不得不采取极其残酷的手段压制异己。而到了万历初期，由于内部矛盾加剧和外患频起，国内形势变得非常紧张。万历二十六年的第一次鸦片战争，是中国近现代史上第一次主要由洋枪炮打败中国军队的事实，这次失败使得清政府意识到西方列强带来的威胁。
政策调整与宗教冲突：神宗至崇祯五位皇帝
随着时代的演进，从神宗开始，即崇祯九年的末期发生了一系列重大事件，其中包括鸦片战争以及农民起义，最终导致1644年的北京陷落，加速了封建社会走向崩溃。这些事件表面上的标志是对内政策调整，但更深层次上体现出一个逐渐衰弱的大帝国无法再维持其传统秩序。
内忧外患：南京临时都城与清灭亡魏忠贤家族
崇禎十四年，因战乱中失去北京，而将首都迁移到南京，此举显示出大明帝国已经难以为继。此后，又因为崇祯倒台而引发动乱，那个时候就看到了绝望的人们求生无门的情况。在这个过程中，还有一件事情是值得注意的是，在此之前由于魏忠贤掌握太子之命而篡夺最高权力，被视为最大叛逆者，最终遭受清军灭族惨案。
明朝最终覆灭：李自成起义与清入关
最后在1644年的五月间，由于李自成领导下的农民起义攻破北京，接着又在同一年十月底因病死去，使得王室失去了领袖人物，因此很快被吴三桂所率领的满洲八旗军占据并最终成立了新政权——清朝。这标志着曾经辉煌一时的大明帝国彻底覆灭，只留下了一本名为《明史》的厚重历史账簿作为它曾经存在过的一个见证。
