在探索中国历史的长河之中，我们不可避免地会遇到一个问题：中国历史有多少个朝代？这个问题不仅涉及数字，更是对一系列复杂而又错综交织的历史事件、社会结构和文化传统的一种概括。要回答这个问题，我们首先需要回溯到最早期的一个重要节点——最早建立的中国王朝。

关于“中国”的概念，自古以来就存在着多种解释。在不同的时期，人们对于国家边界、民族认同以及政治实体等方面都有着不同的理解。然而，无论如何定义，“中国”作为一个具有悠久文明和独特文化传统的大国，其历史可以追溯至数千年前。在这段漫长而丰富的历程中，最早建立并被认为是第一个真正意义上的“王朝”系统的是夏朝。

夏商周时期

据史书记载，夏朝由黄帝之孙大禹开创于公元前21世纪左右。大禹治水成才，被尊为“天子”，开始了以他命名的大禹氏族政权，即夏朝。这是一个典型的小规模部落联盟，由部落首领转变为中央集权制度下的封建国家，是人类社会从原始社会向奴隶制社会过渡过程中的产物。

随后，大约在公元前16世纪左右，商汤篡夺了夏桀（即最后一位 夏皇）的政权，并建立了商朝，这标志着另一次重大变革——从奴隶制向更为完善的封建制度转换。商代以甲骨文闻名，是研究古代文字和文献学科发展的一个重要阶段。

周武王克殷灭 商后，将都城迁往西安附近，设立东京洛邑（今洛阳），并推行周礼，以此巩固自己的统治基础，从而进入了周朝。这段时间被称作是中华文明史上的一次辉煌时期，它留下了一批宝贵遗产，如《易经》、《诗》、《书》、《礼记》等，使得这一时期成为后世学习和研究对象。

春秋战国与秦汉

到了春秋战国时代，大约在公元前770年至221年的期间，这一地区分裂成了众多小邦国，其中包括晋、楚、齐、秦等强大的诸侯国，他们之间争霸不断。这一时期见证了儒家思想兴起，以及法律制度改革，如孔子的弟子颜回提出的“三省法度”。

秦始皇统一六国后，在公元前221年结束了长达数百年的分裂局面，他实施了一系列中央集权措施，如废除方言使用通用的官话（现代标准汉语）、整顿货币体系，还实行严格的人口普查。他死后，他儿子胡亥继承其遗志继续推行，但他的暴政引发民变，最终导致咸阳城陷落，为汉高祖刘邦提供了解放各地农民战争的情报来源。

汉高祖刘邦击败项羽之后，在公元前202年建立起新帝国——汉 dynasty，这是东亚第一個長達四百餘年的統治體系之一，也是中國歷史上第二個長壽統治體系。此後，一直延续至220年，被司马炎所取缔，并成立魏晋南北 朝五胡十六国混乱局面逐渐平息之后再次稳定下来形成隋唐两大盛世。

宋金元明清

宋真宗开启了一段繁荣昌盛的年代，同时也是科学技术进步如火如荼的时候，与此同时，又有一股外来力量——蒙古人的入侵改变了整个亚洲乃至世界的地图。1271年忽必烈称帝，即蒙古帝国开始在华北地区确立主导地位，而非华人士族则控制中原部分土地形成耶律楚材这样的融合现象。而明太祖朱棣驱逐红巾军掌握江山，对抗蒙古人的压迫重拢四方构建起坚固防线。但也由于内部矛盾加剧，加上经济困难及自然灾害影响，最终导致1644年的李自成领导农民起义成功攻占北京，有关满洲八旗势力重新组合起来打响反抗行动最终奠定清初稳定的根基，不断扩张疆域使其成为极具影响力的庞大帝国之一，在欧洲启发产生了解读世界观念变化深刻影响著当时欧洲视野中的其他所有国家甚至整个世界事务态势，对于当今我们看待全球化今日仍然有很深远效用不容忽视。

总结来说，每个时代都有它特殊的问题，而每个答案都是过去某些人根据他们生活经验与知识所做出的选择。不过无论这些选择如何，都塑造出了今天我们看到的一个叫做“中国”的地方。如果我们想要完全理解我们的位置，就必须去探索那些曾经发生的事情，那些决定性的选择，以及它们如何塑造出我们现在所处的情况。