朱元璋建立明朝，推行严苛法度，整顿经济和财政，使得国家迅速稳定并强大。
明成祖朱棣南下夺取皇位后，对内加强中央集权，对外发动了对蒙古的征服战争，统一了中国北方，为明朝确立了强大的军事基础。
明英宗时期发生了“土木堡之败”，是明朝遭遇的一次重大挫折，但随后由武宗及孝宗相继执政，他们采取了一系列措施来恢复国力和巩固边疆。
宁治王朝（弘治至嘉靖年间）期间，由于政治清廉、经济繁荣，这一时期被认为是明代的一个黄金时代。然而，从嘉靖中叶以后开始出现腐败现象，加上天灾人祸，国力逐渐削弱。
随着崇祯年间不断的农民起义和内部政治斗争，最终导致了李自成领导的大顺农民军攻占北京，并迫使崇祯帝自尽。1616年，清兵入关，最终结束了长达276年的封建统治，以此标志着中国封建社会进入新的阶段。
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