在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的，是一个跨越欧亚大陆的庞大帝国。然而，这个曾经辉煌一时的帝国，在其覆灭前夕，却陷入了一片混乱和恐怖之中。
首先，元朝末年出现了严重的经济问题。这主要表现在土地兼并、货币贬值等方面。大量土地被少数贵族和官员所占有，而农民们则沦为佃户或逃亡者。这种土地制度不仅削弱了农业生产，也加剧了社会矛盾。在此背景下，货币贬值使得购买力下降，使得普通百姓生活更加困难。
同时，元朝也面临着来自外部的威胁，如瓦剌、察罕帖木儿等民族不断侵扰边疆。这些民族不仅袭扰边境，还常常深入内地，对城乡造成破坏，并掳掠财物。这对内战疲惫的大明军队来说，无疑是一种额外的心理压力，使得人们对于未来充满无尽担忧。
此外，由于政治腐败和官僚体系臃肿，大量奢侈浪费蚀食着国家财政。大臣们争权夺利，不断图谋私利，以致于无法有效地管理国家事务。当局失去应对内部矛盾和外部威胁的手段时，其它地区如南方诸省开始独立抗击北方统治者的压迫。此间，一些地方势力甚至逐渐形成自己的实体，比如明初的一批反抗派领导人，他们利用民众不满情绪，与中央政府斗争，最终推翻了元朝政权。
最后，当时期的人文精神也显著衰退。文化上的分裂加剧，士绶阶层受到极大的打击，他们往往只能在宫廷或者小范围内活动，而不能自由发挥自己的才华。此时，“学术界”已经成为一种虚伪现象，只有那些附属于皇室或高级官员的人才能获得尊荣。而文学作品中充斥着悲观主义色彩，它反映出当时人们的心态：生活没有希望，只能悲观以待命运。
总而言之，从经济到文化，从内部到外部，这一切都构成了一个巨大的倒计时。在这样的环境下，当天子坐镇紫禁城，而百姓却四处逃散寻找生路的时候，那种恐怖感是可以想象得到的。当“风起云涌”的时候，每个人都意识到了自己命运可能随时就会被颠覆，没有任何力量能够阻止这场灾难最终发生——即便是在这个世界上最强大的君主眼皮底下也不例外。
因此，可以说，在那个时代，“恐怖”并非只是指暴力的行为，更是一个广泛的情绪状态，它渗透在每个人的心灵深处，让他们感觉到即将来临的地球末日。
