在历史的长河中，蒙古帝国作为一个强大的民族政权，以其无与伦比的军事力量和高度组织化的管理体系，在世界史上留下了深刻印记。特别是在13世纪至14世纪之间，蒙古帝国迅速扩张，其影响力远达欧亚大陆的大部分地区。在这段时期里，蒙古人通过一系列战役最终成功地征服了当时的一个大型政治实体——金朝，并建立了以元朝为名的新政权。

元朝可以追溯到1260年，当时忽必烈继承父亲 Möngke汗（ Möngke 大汗）的遗志，对外发动了一系列战争，最终在1279年将宋朝彻底消灭，这标志着元朝正式控制了整个华北地区。然而，随着时间的推移，元代也面临着诸多挑战和危机，这些因素共同作用，使得这一历史时期变得错综复杂。

首先，从政治角度来看，尽管元朝初期由忽必烈及后来的皇帝们努力巩固中央集权，但随着时间的推移，他们逐渐失去了对边疆各族、以及国内各地藩镇与地方势力的有效控制。这导致中央政府与地方关系紧张，一些地方割据势力不仅拥有自己的军队，还拥有独立于中央政府之外的地方性经济基础。这使得元代晚期出现了一种“分裂共治”的局面，即虽然有一个理论上的中央政府，但实际上则是由不同的豪强家族或地方势力进行互不干预的地理行政区域划分。

此外，从社会经济结构来说，由于长时间战争、人口流离失所以及瘟疫等自然灾害，以及过度采取重税政策导致人民生活困苦，都严重损害了国家财政和社会稳定。大量农民被迫离开故土成为游牧民族，与原有的农业生产方式相悖，加剧了土地荒废现象。而这些问题进一步加剧了社会矛盾，使得国家内部矛盾日益尖锐。

文化方面，也同样体现出一种转变趋势。由于传统汉文化受到极大的冲击，而同时又受到西域文明如波斯、阿拉伯等文化影响，因此形成了一种独特混合文化风格。在艺术领域，如书法、绘画等都有所体现，同时宗教信仰也发生变化，如佛教得到更大发展。此外，由于近距离接触其他文明，为促进交流而设立各种译馆机构，如翰园书院、宣德阁等，对研究东方哲学和科学知识产生积极作用。

最后，从国际关系来看，无论是对内还是对外，都充满挑战。一方面需要维护广袤领土下的不同民族群众间平衡；另一方面，则需要应对来自周边国如日本、高丽、日本乃至欧洲诸国（如金帐汗国）不断增长威胁的情形。此类挑战对于一个跨越数个省份且包括不同族群的人口构成的大规模帝国来说，是前所未有的巨大考验。

总结而言，尽管元朝历史并非简单的一笔勾勒，它是一个错综复杂、一波三折的过程，其中包含着丰富多彩的人物故事、大事件经过，以及深刻意义的心理洞察。在这个过程中，我们能够看到，不仅是一段重要的地理政治划时代转换，而且是人类社会发展的一个缩影，也是我们今天学习历史不可或缺的一部分内容。但要回答" 元朝历史多少年？" 这个问题，其答案并不简单，只能说它持续了一段漫长而又曲折的人类命运历程，那是一个始于1260年终于1368年的137年的光辉岁月，让我们去探索其中隐藏的秘密吧！