制度腐败与权力斗争
在历史课本中，明朝往往被描绘成一个制度腐败、权力斗争不断的时代。从朱元璋的严酷法治到他的后代们的荒淫无道，这一时期政权内部的不稳定和混乱是显而易见的。例如，朱棣篡夺了皇位成为明英宗，他对手下的士兵进行了大规模清洗，以巩固自己的统治地位。而朱由检即位后的暴君形象，则更为深入人心，他残酷镇压反抗，甚至杀害自己的亲属。
社会矛盾激化
随着时间推移，社会矛盾日益激化。在经济上，虽然农业生产得到了一定的发展，但由于土地兼并等问题导致贫富差距拉开。同时，由于人口增加和资源短缺，加上官方对于商业活动的限制，使得商贩和农民之间出现了尖锐冲突。此外，对于边疆地区尤其是蒙古族人的政策也引起了他们强烈不满，最终演变成了多次民族起义。
文化衰落与学术界批评
在文化方面，明朝虽有文艺复兴之称，但也存在着学术界内部分裂以及封建礼教思想过重的问题。这使得一些开放派学者如王守仁、李贽等人遭受排挤，他们提出的“心学”或“理学”思想被视为挑战传统儒家道德观念，从而遭到了官府打压。这种情况下，大量优秀人才失去了发挥作用的地方，使得整个国家文化面貌黯淡。
灾难频发与自然环境恶劣
除了政治上的动荡不安之外，在自然环境方面也不乏灾难频发的情况，如洪水、干旱、鼠疫等常常影响人民生活。这一切都加剧了人们对政府失去信任的情绪，并且削弱了中央集权体制。在这些条件下，即便是最有能力的人物也难以有效施政，而这也是很多历史书籍所要强调的一点——明朝末年因天灾人祸而衰败。
军事防御体系不足
最后一点需要指出的是尽管明朝曾经在军事上取得辉煌成就，比如击退蒙古铁骑，但是随着时间推移，其防御体系逐渐老旧，不足以应对新出现的问题。在科技进步迅速变化的大环境中，一些先进技术，如火药武器和城墙工程，其运用并不尽善尽美，这直接导致了南京失陷给倭寇，以及之后再次失守给李自成领导下的农民军提供了可乘之机。
