明末农民起义的频发
明朝晚期，由于土地兼并、徭役加重和自然灾害等问题，农民阶层的生活状况极其艰难。他们对现有的统治结构感到愤怒和无力，开始组织起义反抗。著名的例子包括李自成领导的大顺军、张献忠领导的四川剿匪以及王首道领导的宁夏起义等。这一时期共有上千次规模大小不一的农民起义，其中许多甚至发展成为全国性的叛乱，对明朝造成了巨大的威胁。
文化大盗与书画市场腐败
明代末年，不仅是政治动荡，文化领域也出现了严重的问题。在此背景下，一些文人墨客为了生计而转向贩卖古籍、摹刻伪作或直接参与到非法书画交易中来，这种现象被称为“文化大盗”。他们利用手头上的权力或者通过秘密交易手段，将珍贵古籍流入黑市，并通过高价出售给那些渴望收藏名家作品但又缺乏鉴赏能力的人物。此外，明代官府对于艺术品鉴定标准模糊，使得伪造和赝品横行于世。
官场腐败与奢侈浪费
明朝官僚体系内部存在着严重腐败问题。一些官员利用职务之便牟取私利，他们在任内巧立名目进行舞弊，如滥用公款、私吞国库财物，或通过贿赂手段获取升迁机会。而且，由于皇帝及其家族成员对于奢靡排场有着极高要求，这导致了大量国家资源用于宫廷建筑、装饰以及皇室娱乐活动，从而进一步加剧了社会经济矛盾。
宗教斗争与信仰异端
在明初实行“崇儒抑佛”的政策后，不同宗教之间以及不同宗派内部产生了一系列冲突。例如，在清真寺建造限制、中印佛教派别间械斗，以及基督徒传播过程中的迫害事件，都体现出这一时期宗教氛围紧张。当时政府还设立专门机构如《会审御用》来打击所谓“异端”，这实际上是对不同信仰观点的一种压制。
环境破坏与人口过载
随着人口不断增长，加之农业技术落后和森林资源消耗过快，环境问题日益凸显。山区植树以防止土石滑坡及洪水减少失地，而森林砍伐则导致土壤侵蚀加剧。此外，由于粮食生产不能满足快速增长的人口需求，大量人口涌入城市寻求就业，但却只能找到低下的工作条件或无偿劳动的地位，这些都构成了社会矛盾的一个方面。在这种情况下，即使是在农业丰富的地方，也常常因为荒政（即中央政府规定要征收一定数量粮食作为税）而引发饥荒。
