自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，给童年时代的他留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，程学勤就痴迷上了音乐，六岁时，他碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。
上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），他每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。痴迷音乐的程学勤还特别有天分，上小学时他就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，他就自己动手用皮做了一把二胡。
因为二胡拉得特别好，1954年，初中未毕业的程学勤就被民众黄梅戲剧团招进团从事主胡演奏。1955年，他遇见了著名黃梅戲作曲家時白林。他聽了時老作曲《春香傳》後，一心想着自己也能寫出这样的曲子，就好了，由此他開始涉足作曲領域。
由于從未經過專業音樂學院系統學習、程學勤只能一邊工作一邊學習樂理和黃梅戲系統知識結構，对音樂的情感愛加上勤奮好學，使得他很快勝任了作曲工作，並取得不俗成果。在長達半個世紀黃梅戲曲創作生涯中，有多部作品獲獎，其中包括1984年的《渖婿招婿》獲得省首届戲劇節的一等獎，以及1990年的《山鄉情悠悠》獲得“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片獎”。
然而，对于程学勤来说，最重要的是创作出的作品能够深入人心。他说：“我的作品获奖并不多，但深受老百姓喜爱的事例很多。” 他认为作为一名艺术工作者，要有自己的主见，并坚持自己的创作风格。在他的理解中，“继承传统、发展传统，以時代新面貌、新姿態展現給觀眾”才是真正意义上的优秀创作者所追求的事业。而韓再芬，也正是在這樣一個充滿傳統與創新的環境中孕育成長，她以其獨特的声音，为黃梅戲增添了一抹神秘与诗意之美。
