政治腐败与中央集权的松弛
随着时间的推移，明朝逐渐出现了政治上的问题。从万历年间开始，宦官干政、皇帝沉迷于享乐而忽视国家大事，这些问题严重削弱了中央政府的力量和效率。宦官们利用自己的地位进行贪污腐败，对外国使节以及商人课以苛捐杂税，不仅损害了国家财政，也激化了民众对政府不满的情绪。
农业生产力下降与人口压力增大
农村是中国传统社会经济生活中最为重要的一部分，而在明朝后期，由于土地兼并、土制政策等因素，农业生产力持续下降。大量的小农被迫流离失所或成为贫苦农奴，这直接导致了人口的大量迁徙。在城市地区，由于缺乏有效管理和资源分配，过剩的人口只能依赖于低产出的农业劳作生存。这两方面共同作用，使得整个社会面临着极大的挑战。
经济危机与货币贬值
经济上，明朝晚期也经历了一系列重大危机。由于战争开支巨大和财政赤字加剧，加之商贸路线受到外敌侵扰影响，使得通货膨胀现象日益严重。这一情况进一步恶化了民众生活条件，并破坏了市场秩序，最终导致货币价值迅速贬值。
军事实力的衰落
军队作为国家安全保障力量，在清除异端运动后的长达数十年的内战之后显然已经疲惫不堪。此时，大规模的边疆防御任务仍需继续执行，同时要应对内部反抗，如李自成领导的大顺起义等，这种长期高强度运用无疑造成军队战斗力的显著下降。同时，由于缺乏有效训练和装备更新，以及士兵饥饿、疾病、逃亡等问题，都严重削弱了军事实力。
文化思想界的变化及宗教信仰改革
文化思想界同样经历了一定的变革。在这一时期，一些新兴学派如理学家王守仁提倡“心学”，认为人的内心世界至关重要，而不是传统儒家强调礼仪规范；同时宗教信仰改革也在发生变化，如天主教在华传播增加，但遭到了官方禁止甚至残酷打击，从而引发更多争议和冲突。而这些思想变革虽然有助于推动社会进步，但却又带来了新的混乱和不安定因素。
