元朝晚期，天灾频发，连绵不断的旱蝗和洪水导致粮食供应严重短缺。人民挣扎于饥饿之中，死者遍野。在这样的环境下，不少人为了生存开始了盗窃和抢劫，而政府却因腐败和无能而无法有效地维持秩序。官员们贪污横行，将国家资源转移至自己的腰包，这种情况在民间广为流传，最终引起了民众对政府的极度不满。
随着社会矛盾激化，各地起义浪潮高涨。农民、商人、学者等不同阶层的人都参与到了反抗统治者的斗争中，他们以各种方式向元朝政权提出要求，从改良制度到彻底推翻统治者，都有其代表人物和组织出现。但是，由于内部矛盾以及外部压力，这些起义往往难以得到长久成功，只能暂时解决问题。
元朝末年，还有一种特殊的恐怖——疾病爆发。当时由于卫生条件差、营养不良等原因，一系列疫病如鼠疫、天花等迅速蔓延，使得人口大幅减少。而且，由于当时医疗水平有限，对这些疾病也束手无策，因此它们成为了另一种巨大的杀戮力量。
在这种背景下，不稳定的政治环境使得边疆地区更加动荡。蒙古骑兵曾经征服四方，现在却因为国内动乱而变得虚弱。边境上的敌对势力，如明军，在这个时候趁机进攻，从而加剧了元朝内部的混乱。这一系列事件最终导致了元朝领土的大量丧失，并进一步削弱了中央集权。
最终，在内忧外患交织的情形下，元顺帝被迫迁都到大同（今山西省大同市），并宣布“北平”（今北京）为南京。这标志着元廷正式放弃北方领土，并试图将主力集中在更安全的地带进行抵抗。但这也是事态发展的一个转折点，因为随后明军乘胜追击，最终在1368年的正月十七日攻占南京，大兴安徒步城。此刻，“大哉吾国！”成为了一句空洞的话语，因为整个国家已经陷入崩溃之中。在这样的历史关头，每个人都感到绝望与恐惧，无所谓生存还是毁灭，只能任由风暴把自己卷走。
