政治腐败蔓延
在万历年间，明朝的政治体制开始出现严重的问题。官僚体系中存在着大量贪污和腐败现象，高级官员往往通过不正当手段获取权力和财富。这种情况不仅影响了国家政策的执行，还导致了社会秩序的混乱。这一时期，宦官干政更是加剧了政治上的混乱，他们利用皇帝的信任掌握实权，对国家事务进行操控，这种情况下，真正有才华的人才无法施展拳脚。
经济危机深化
经济问题同样是一个重要方面。由于长期战争、灾害以及过度开采矿产资源等原因，明朝进入了一系列经济困难时期。在这期间，货币贬值、物价上涨成为常态，这极大地削弱了民众的购买力，使得他们生活水平显著下降。此外，由于土地兼并严重，大量农民失去了自己的土地，被迫流离失所或者转为佃户状态，从而形成了一股强烈反抗情绪。
社会矛盾激化
随着时间推移，这些社会矛盾逐渐积累，并最终爆发为大规模叛乱和起义。例如，最著名的是李自成领导的大顺起义，它对整个帝国造成了巨大的破坏。在这个过程中，不仅是士兵和农民，也包括部分知识分子参与其中，他们以反抗封建统治、追求民主自由为由，而这些都反映出一个社会在动荡不安之中的景象。
文化衰落趋势
文化领域也表现出了衰落趋势。在艺术创作上，以写意画风占据主导，但缺乏前瞻性与深刻内涵；文学作品多表达悲观情绪，无力回天的情怀普遍可见。而教育则受到了严重打击，由于财政短缺，一些学校被迫关闭或减少招生，这直接影响到人才培养，为后来的国运扫清障碍。
国际形势挑战
从国际关系来看，在万历年间外患也是一个重大问题。日本德川氏建立新政权，与中国接壤地区发生冲突；西方列强开始渗透东亚市场，对中国贸易产生影响，同时传教士活动增多，为宗教争议引发新的纷争。此外，再加上边疆民族主义运动，如蒙古部族内部动荡，以及周围国家对其进行侵略压力，都使得明朝面临着来自各个方向的挑战。
