在中国历史长河中，明朝作为一个强大的封建王朝，其衰落是一个复杂而深刻的问题。从努尔哈赤称汗之日开始，到清军入关，最终导致了明朝覆灭，这一过程是多方因素共同作用的结果。其中，李自成领导下的农民起义被认为是明末政治动荡的一个重要标志，它不仅对当时的社会经济产生了深远影响，也为后来清代统治奠定了基础。在探讨这一问题之前，我们首先需要回顾一下明朝从何时开始衰退，以及它背后的原因。

早期阶段

明太祖朱元璋即位后，以严格的法治和削弱豪强的地主阶级政策迅速巩固了自己的权力。但随着时间推移，他对权力的追求越来越极端，最终导致了一系列反常态度，如大规模屠杀、残酷打压异己等。这也引发了一些反抗的声音，但由于当时缺乏有效组织和力量，没有能够形成足以威胁皇权的大规模动乱。

神宗年间至万历年间（1572-1619），虽然发生了一些地方性的小规模叛乱，但整体上还没有出现全面性的国家危机。然而，从万历年间以后，即便是在这个相对稳定的阶段内，也有种种隐患在悄然积累之中，比如官僚体系内部腐败现象、土地兼并加剧以及中央集权与地方割据之间矛盾日益尖锐等，这些都是未来可能引发更大危机的苗头。

晚期阶段

到了崇祯年间（1627-1644），这些潜在的问题逐渐爆发出来。崇祯帝面临来自外部藩镇势力的挑战，同时国内饥荒、疾病流行等自然灾害频繁发生，加上官员贪污腐败严重，使得国家财政处于破产边缘。此外，由于国库空虚，无力支付将领俸禄，使得各地兵变四起，造成军队失去战斗意志，并最终导致了全国范围内的一片混乱状态。

农民起义与其影响

就在这样的背景下，一股新的力量——农民起义涌现出来，其中李自成所领导的一支主要由山西地区来的红旗军最为著名。当时正值天启年初（1621），李自成率领数千士兵攻占保定，是为“保定事变”，这标志着他成为历史舞台上的新人物。他之后又攻取北京，并宣布建立大顺政权，与南京政府形成对峙局面。这场冲突持续至崇祯十四年，被史家称作“两都争霸”。

此次农民起义，不仅给予了广大人民群众一种希望，让他们感受到了变化和解放，同时也揭示出社会经济结构中的深层次矛盾。不过，由于缺乏统一领导和有效组织，尽管短暂获得一定胜利，但最终仍无法阻止帝国走向毁灭。在接连不断的人心涣散、大量人口死亡以及粮食匮乏的情况下，大顺政权最终于崇祯十五年的某个时候彻底瓦解，而这是现代学者普遍认为是 明朝衰退转折点之一。

结论

总结来说，从努尔哈赤称汗之日开始算计，即使按照不同的标准测量，可以看出明朝已经步入老化。而李自成及其所代表的农民起义，更像是指挥棒，用以敲响那座即将倒塌的大厦。而关于这个问题，有学者提出了不同意见，有人认为是天启、崇祯二帝期间；有人则倾向于认为是在满洲族崛起前夕。但无论如何，看待这一问题，都需综合考虑多方面因素才能得到全面的答案，因为任何一个时代都不是单一事件或个人决定就能完全改变命运，而是一系列复杂交织的情节构成了历史进程中的每一次巨变。